2026年シーズンのトロント・ブルージェイズは、ア・リーグ東地区最下位に沈みポストシーズンの切符も逃す厳しいシーズンを送った。９月までで全日程を終えたチームに対し、現地ではすでに来シーズンに向けた戦力強化案を論じる声が各方面で報じられている。

　米メディア『Sports Illustrated』のブルージェイズ担当ローラ・ランバート記者は、今季主力打者が陥った打撃不振の解消、そして得点増が来季の巻き返しには不可欠だと訴える。

　現地10月17日の記事の中でランバート氏は「驚くべきことに、ブルージェイズは今季、総得点＝648、本塁打＝152本という数字で、いずれもメジャーリーグ最下位に終わった」と指摘。「ブルージェイズは攻撃陣の低迷を繰り返すわけにはいかない」と強調した。

　さらに打線の現状を分析。今季のブルージェイズでは、メジャー１年目の岡本和真が33本塁打を放ち長打力を発揮した一方、主砲ブラディミール・ゲレーロJr.は９本塁打と期待を大きく裏切る結果に。また、肩の手術からの回復に時間を要したアンソニー・サンダンデアーの全休などもチーム低迷に響いた形だ。
  　そのうえで「ブルージェイズは負傷者が本来の状態に戻り、結果を出すべき主力選手たちが期待通りの活躍を見せてくれると、ただ願うだけで2027年を迎えるわけにはいかない」と、ランバート氏は主張する。

　同氏は「ゲレーロJr.の負担を軽減し、長打力を発揮できる計算の立つ打者」がチームに必要だと説いており、外部からの補強を提言。獲得候補として、今オフにフリーエージェントとなる鈴木誠也（シカゴ・カブス）、ランディ・アロザレーナ（シアトル・マリナーズ）、ブランドン・ロウ（ピッツバーグ・パイレーツ）らの名前を並べ、「日本の強打者である佐藤輝明（阪神）のような海外のスター選手も、獲得可能な状況になれば有力な選択肢となり得る」として、米球界が注目する日本の三冠王の存在にも言及している。

　そして「27年によりバランスの取れた打線を構築できれば、28年、29年へとつながるチームの土台を築くことができるかもしれない」と展望。一方で、得点力不足を解消できなければ、25年のワールドシリーズ進出という栄光から「さらに遠ざかる可能性がある」として、警鐘を鳴らしている。

　ワールドシリーズ進出を果たした昨季の躍進から一転、地区最下位という屈辱を味わったブルージェイズ。今オフでの補強はまさに、球団の将来を左右するものとなるのかもしれない。

構成●THE DIGEST編集部

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