ロサンゼルス・ドジャースは、現地10月11日から行なわれたミルウォーキー・ブルワーズとのナ・リーグ優勝決定シリーズ（NLCS）で０勝４敗に終わり、３年連続MLB制覇への挑戦は終わった。ただ“最終戦”で大谷翔平が放った一発と、その直後の姿は、識者にも強烈な印象を残したようだ。

　NLCS第４戦（●４対６）に１番・DHでスタメン出場した大谷は、２回の２死一、二塁の場面で左打席に立つと、カウント１－１から相手投手が投げ込んできた153キロのカットボールを強振。右中間スタンドに叩き込んだ。

　打撃不振が続き、実に116打席ぶりだったホームランに、大谷はバットを放り投げ、両手を広げながら味方ベンチに向かって雄叫びを上げた。
  　この場面に触れているのは、シンシナティ・レッズなどでGMを務めたジム・ボウデン氏だ。現地19日に配信された米ポッドキャスト番組『Foul Territory』で、「私は（ドジャースが２対６で敗れた）第３戦の前、彼をスタメンから外すべきという立場を取っていた」としながらも、「ドジャースはおそらく正しく、私の見立てはおそらく間違っていた」と述べる。

　また同氏は、デーブ・ロバーツ監督やアンドリュー・フリードマン編成総責任者、ブランドン・ゴームGMが、「オオタニと同席して話をし、彼を外したいと考えていたが、オオタニ自身が彼らを思いとどまらせた」と振り返り、「だからこそ、ホームランを打った時、あれほど感情をあらわにした。私は、彼があれほど感情的になるのを見たことがない」と、分析した。

　チームの勝利にはつながらなかったが、その一発にはいつも以上の思いが込められていたのかもしれない。

構成●THE DIGEST編集部

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