ロサンゼルス・エンジェルスの菊池雄星は今季、故障での戦線離脱などもあり不本意なシーズンとなった。左肩の張りにより５月から８月にかけ負傷者リスト登録となり、14試合の先発で１勝７敗、防御率4.92という成績で終えている。

　３年契約の２年目だった2026年シーズン、菊池は期待されていたエースとしてのパフォーマンスを残せなかった。36歳を迎える来季、契約最終年はまさに正念場の一年となる。
  　一方で、今季の内容から日本人左腕にはすでに厳しい意見も飛んでいる。エンジェルス専門サイト『halohangout』が11月８日配信の記事の中で、菊池を今オフ、トレードで放出すべきだと持論を展開。現在エンジェルスは監督やGMが未決定となっている中でも、菊池は「将来的に構想外」の存在だと断じている。

　同メディアは、「現状では、この左腕が年俸2100万ドルに見合う投球をできると見るのも難しい」と菊池を評価。そのうえで、菊池の古巣であるヒューストン・アストロズがトレードを受け入れる可能性があると説いており、「ヒューストンの編成体制は（菊池の在籍）当時から変わっているが、菊池がキャリアで最も良い投球を見せたのはアストロズ時代だった。編成の動きに常に目を光らせているオーナーのジム・クレイン氏にとって、その実績は重要だろう」などと論じている。

　また、アストロズが今オフでは先発投手陣強化を図る必要があると同メディアは見込んでおり、菊池との交換でエンジェルスは、イサーク・パレデス、クリスチャン・ウォーカー等、野手との獲得が可能であると見解を示す。

　両チームそれぞれのウィークポイント解決に繋がるトレードになり得ると説く同メディアは、「いずれにせよ、菊池がエンジェルスにとどまる期間は長くないだろう」と予想し、「アストロズとのトレードなら、今後の構想から外れる菊池と引き換えに、エンジェルスは必要な戦力を手にできる」と強調している。

　放出の可能性は定かではないものの、菊池の立場が危ういものになっていることは確かだと言えるだろう。新体制が今後決定する中で、今季も低迷したエンジェルスがどう生まれ変わるだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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