現地11月12日（日本時間13日）、全米野球記者協会（BBWAA）の投票によるナ・リーグのMVPが発表され、ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平は２位に入った。４年連続、通算５度目の受賞はならず、カブスのピート・クロウ＝アームストロングに栄冠を譲った。それでも、故障に悩まされた今季も大谷が残した足跡は、決して小さなものではなかった。MLB公式サイト『MLB.com』が伝えている。

　同メディアは今回の結果を伝える記事で、大谷について「ナ・リーグでも最高の選手の一人として認められた」と評価。特筆すべきは、これで６年連続のMVP投票トップ３入りを果たした点だ。同サイトによると、エライアス・スポーツ・ビューローの調べでは、この記録を達成したのは大谷と、1941年から49年にかけて同様の成績を残したテッド・ウィリアムズの２人だけ。ウィリアムズは兵役による欠場期間を挟んでおり、出場したシーズンを対象とした記録である。
  　今季の大谷は、前半戦こそ投打で圧倒的なパフォーマンスを披露した。投手としては14試合に先発し、８勝２敗、防御率1.79、85回2/3で95奪三振を記録。打者としても序盤の不振を乗り越え、再びMVP争いの先頭を走るような活躍を見せていた。

　しかし、左膝の痛みが再発した影響で７月３日を最後に登板から遠ざかると、右上腕二頭筋にも不安を抱えることに。９月には15日間の負傷者リスト（IL）入りも経験し、シーズン終盤は本来の力を発揮しきれなかった。それでも打率.275、30本塁打、OPS.889をマーク。ドジャースのチーム最多本塁打を記録し、打者としても確かな数字を残した。

　同サイトは「彼だけにしか成し得ない二刀流のシーズンを作り上げた」と、その存在感を強調。一方で、40本塁打・40盗塁を達成し、守備でも高い評価を受けたクロウ＝アームストロングが今季のリーグ最高の選手だったと認めている。

　MVPの連続受賞こそ途切れたが、６年連続トップ３という記録は、その存在が一時的なものではないことを改めて証明したと言える。同サイトも「2027年以降、ドジャースにとって大谷をレギュラーシーズンを通じて二刀流選手として稼働させることが焦点になる」と指摘する。

　来季は左膝や右腕の状態を万全に整え、投打の両面でフルシーズンを戦い抜けるか。再びMVPの頂点を目指すうえでも、コンディション管理と二刀流の継続性が大きな鍵となりそうだ。

構成●THE DIGEST編集部

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