野球のオーストラリア代表は11月14日、「ラグザス アジアプロ野球チャンピオンシップ2026」（アジアCS）の第３戦で日本代表「侍ジャパン」と対戦。１対16の７回コールドで敗れた。デービッド・ニルソン監督は、試合後に実力差を認めた。

　12日の初戦で韓国代表を８対７で下し、翌日にはチャイニーズ・タイペイ代表に４対６で敗れ、１勝１敗だったオーストラリア。初の決勝進出に向け、白星を掴みたかったが、試合開始直後から日本に圧倒された。

　初回の先頭だった正木智也（ソフトバンク）に四球を許すと、続く宗山塁（楽天）の安打でピンチを招き、エラーで先制される。さらに４番・山口航輝（ロッテ）のタイムリー二塁打、５番・渡部聖弥（西武）の適時打、宗山のグランドスラムなどに、３者連続の押し出し四球も絡んでしまう。打者15人から、実に37分の猛攻を受け、いきなり11点を失った。

　その後も、２回に正木、３回には渡部に、ともに３ランを打たれ、５回にも１点を追加された。反撃は４回の３番ブレント・アイアデールのソロホームランのみ。文字通りの完敗だった。
  　試合後の記者会見で、中日でプレーした際には“ディンゴ”の登録名だったニルソン監督は、「正直言って、まだ反省しきれていないです」と切り出し、以下のように振り返った。

「ピッチャー陣は制球力がなかなか整っておらず、苦労した様子でした。また、サムライジャパンのバッティングは、ここまで私は見たことのないぐらいのパワフルさでしたので、それに対しては圧倒される一方という結果になりました」

　わずか２安打に終わった打撃についても、「私たちの打線はなかなかつながらず、大量失点してから気持ちを切り替えるのが、かなり厳しかったようです。それがあったとしてもサムライジャパンのピッチング、その投手陣の力が見えてきたのではないかと、私は思います」と、脱帽した。

　この後の、19時からの韓国対チャイニーズ・タイペイ戦の結果次第で、わずかに決勝進出の可能性も残されているものの、３位決定戦行きが濃厚になったオーストラリアの指揮官は、「２勝目を飾れるように、全ての選手に頑張ってもらいたいです」と、前を向いた。

取材・文●野口一郎（THE DIGEST編集部）

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