「疑いの余地はない」。６月上旬にポッドキャストの番組で、ジェフ・ペントランドは言いきった。サミー・ソーサは殿堂入りに値するかというホストの質問に対する答えだ。1997年から2002年まで、ペントランドはソーサが在籍したシカゴ・カブスで打撃コーチを務めた。ソーサが記録した通算609本塁打の約半数（292本）は、98～02年の５シーズンに集中している。そのうち３シーズンは60本塁打以上。残る２シーズンは50本と49本を放ち、本塁打王を獲得した。

　ところが、殿堂入りの選考投票では、８度とも得票率15％にすら届いていない（75％で殿堂入りとなる）。最大の理由は薬物疑惑だ。公式の検査では一度もステロイドの陽性反応を示したことはないが、大半の球界関係者が「クロ」だと考えている。03年にはコルク入りバットの使用も発覚した。

　とはいえ、ステロイド使用や不正バットがあったとしても、それだけで本塁打を打てるわけではない。とりわけ、22年前の初夏、98年６月のソーサは凄まじかった。
  　１日に１試合２本塁打を記録したのを皮切りに、３～８日は５試合連続アーチ。そこからの５試合は１本塁打にとどまったが、15日の１試合３本塁打で月間11本とした。さらに19～20日は連日のマルチ本塁打。24日の本塁打で月間18本のMLB記録に並ぶとその翌日にあっさり更新、30日には仕上げとばかりに月間20本に到達した。６月を迎えた時点では、27本塁打のマーク・マグワイアに14本差をつけられていたが、１ヵ月で４本差に迫った。月間20本塁打は今も破られていない。

　その後、マグワイアとソーサは全米を熱狂の渦に巻き込む熾烈なアーチ合戦を繰り広げた。94～95年のストライキで観客動員が低迷していたMLBだが、２人の本塁打レースがファンを球場に呼び戻した。

　最終的に、マグワイアもソーサもロジャー・マリスの61本塁打（61年）を上回ったが、本塁打王は70本のマグワイアが獲得し、66本のソーサは歴代２位（当時）ながらリーグ２位に終わった。だが、ソーサが挙げた158打点はマグワイアより11多く、こちらはタイトルを手にした。カブスがポストシーズン進出を果たしことも評価され、ソーサはマグワイアに大差をつけてMVPに選ばれた。