開幕から１ヵ月が経ち、レギュラーポジションを争う動きが激化している。失っていく者がいる一方で、勝ち取っていく者が出てきて、チームに新たな風を吹き込んでいるのだ。

　セ・リーグを一歩抜け出した巨人は、「１番打者の不在」が近年の課題だった。昨季の終盤から１番を務めた亀井善行の起用を念頭に入れつつ、開幕直後は期待の吉川尚輝を抜擢。しかし、今はフレキシブルな起用が続いている。そんな中で台頭してきたのが、大卒３年目の北村拓巳だ。

　昨季はイースタン・リーグトップの出塁率.414を記録し、今季は開幕一軍に抜擢。開幕３戦目に代打でプロ初安打＆初打点をマークし、チームの開幕３連勝に貢献した。相手先発が左投手の時に１番・セカンドで起用され、7月18日の対DeNA戦では、今永昇太から１安打２打点を奪って勝利に貢献。翌日は７番二塁手で出場し、１安打に加えてファインプレーも見せている。
  　開幕前の下馬評を覆して現在２位につけるヤクルトは、外野を守る山崎晃大朗、投手では清水昇の台頭がチームを押し上げた。開幕４戦目に初めてスタメンに名を連ねた山崎は、その翌日には３安打を放つ活躍でセンターのレギュラーを勝ち取る。ただ試合に出るだけならまだしも、クリーンアップや高津臣吾監督が「ポイントに置いている」という６番を務めるほど重要視されている。

　一方、先発・リリーフともに手薄だと言われていた投手陣を助けたのが清水だ。もともとは先発タイプだったが、今季はリリーフに転向して成功を収めている。セットアップとして、これまでに13登板で７ホールドを挙げる活躍は見事というほかない。

　開幕カードには３連敗を喫したものの、徐々に調子を上げて勝敗を五分に戻した阪神は、スアレスの活躍が大きい。開幕当初はセットアップで始まったが、クローザーの藤川球児がコンディションニング不良で抹消されると、その代役を務めるようになった。

　昨年まではソフトバンクの一員だったが、2017年にトミー・ジョン手術を受けたこともあって結果を残すことができなかったスアレスだが、今季はここまで11試合に登板し、４セーブ＆３ホールドをマークしている。７月12日から４試合連続セーブと安定しており、藤川が復帰してもその座を降りることはないだろう。