９月18日、エンジェルスのベテラン一塁手アルバート・プーホルスが、通算本塁打の歴代単独５位に浮上した。この日、２本のホームランを放ったプーホルスは通算で662本とし、５日前に並んだウィリー・メイズ（660本）を追い越した。

　21世紀に入ってからは通算本塁打の順位が目まぐるしく入れ替わり、歴代５位にランクインしたのはプーホルスが"６人目"だ。最初にマーク・マグワイア（583本／現11位）が、それまで５位だったハーモン・キルブルー（573本）を抜いて、2001年８月から翌年５月まで君臨。マグワイアからその座を奪ったのはバリー・ボンズで、現在は762本で歴代トップに位置する。

　ボンズが順位を上げていくにつれ、それまで４位にいたフランク・ロビンソン（586本）が５位に落ち、サミー・ソーサ（609本／現９位）がそれを抜いた。そしてソーサをケン・グリフィーJr.（630本／現７位）が抜き、さらにアレックス・ロドリゲス（697本／現４位）が抜き……という形だ。マグワイア、ソーサ、グリフィーJr.の3人は、いずれも５年と経たずに５位の座を明け渡している。
  　プーホルスもグリフィーJr.らと同じように、５位から上の順位に進むことは難しそうだ。４位のロドリゲスとの差は34本。届きそうにも思えるが、17～19年はいずれも20本前後。このペースからすると、22年までプレーしないと追いつけない。しかもプーホルスは今年すでに40歳で、21年には10年２億4000万ドルの契約も満了する。

　ただしプーホルスの場合、トップ５に君臨できる期間はかなり長そうだ。現役２位のミゲル・カブレラ（タイガース）は通算486本（９月23日現在）で、プーホルスとは150本以上の差がある。すでに37歳で、600本塁打どころか、550本塁打到達も難しい。424本で現役３位のエドウィン・エンカーナシオン（ホワイトソックス）も37歳、417本で同４位のネルソン・クルーズ（ツインズ）も40歳とやはり高齢だ。どちらも年齢離れしたパワーを誇るが、ここからさらに250本塁打以上を積み上げるのは至難の業だろう。

　プーホルスを除く300本塁打以上の現役10選手中、600本塁打以上の可能性がありそうなのは、30歳で312本塁打のジャンカルロ・スタントン（ヤンキース）と、29歳で301本塁打のマイク・トラウト（エンジェルス）くらい。しかも近年のスタントンは故障がちなので、実質的にはトラウトだけと言っても過言ではないが、それまでには少なくとも10年前後の時間を要するだろう。あのトラウトですら、それだけの時間がかかると思うと、プーホルスの凄さを改めて感じずにはいられない。

文●宇根夏樹

【著者プロフィール】
うね・なつき／1968年生まれ。三重県出身。『スラッガー』元編集長。現在はフリーライターとして『スラッガー』やYahoo! 個人ニュースなどに寄稿。著書に『ＭＬＢ人類学――名言・迷言・妄言集』(彩流社)。

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