現地時間11日、シカゴ・ホワイトソックスがリアム・ヘンドリクスと３年5400万ドル（約56億3000万円）＋オプション１年で契約合意したと、複数の米メディアが報じた。

　３年間の年俸はそれぞれ1300万ドル（約13億5000万円）だが、ホワイトソックスがオプションを行使すれば４年目は年俸1500万ドルとなり、もしオプションが行使されずにＦAとなっても同額が支払われるという。

　ヘンドリクスは昨季までアスレティックスに所属していたクローザーだ。過去２年間で計39セーブ、昨季はリーグ２位の14セーブを挙げただけでなく、防御率も２年連続で１点台を記録。本塁打・奪三振・与四球をもとに算出する疑似防御率FIPも同じく２年連続１点台で、昨季はア・リーグで最も優秀なクローザーに与えられるマリアーノ・リベラ賞も受賞した球界屈指の守護神である。

　ＦA市場No.１リリーバーを巡ってはホワイトソックス以外にもトロント・ブルージェイズやフィラデルフィア・フィリーズなど強豪チームが獲得を目指していたが、好待遇を提示したア・リーグ中地区の躍進球団が抜け出した形となった。
  　ホワイトソックスは今オフ、昨季リーグ最多投球回を記録したランス・リンをテキサス・レンジャーズから獲得、外野手のアダム・イートンも加えるなど戦力を整えてきたが、守護神アレックス・コロメがＦAとなって空位だったポジションの補強は急務だった。そして、ヘンドリクスを加えたことで一気に弱点は解決。提示した金額が、今オフに契約の決まった選手の中では最高額（11日まではジェームズ・マキャンとメッツが結んだ４年4060万ドルがトップ）という点からも、期待の高さがうかがいしれるだろう。

　トップリリーバーの就職先が決まったことで、昨季セーブ王に輝いたブラッド・ハンドやコロメをはじめ、他のリリーフ投手の市場も活発になりそうだ。ロッテから海外ＦＡ権を行使してメジャー移籍を目指している澤村拓一の動向にも注目したい。

構成●SLUGGER編集部

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