現地時間４月14日、エンジェルスに所属する大谷翔平は、敵地でのロイヤルズ戦に「２番・DH」で先発出場。４打数無安打２三振と苦戦し、チームも１-６で敗れた。

　前日の試合で日米通算99号となる今季第４号の圧巻のホームランを放って「まさしく非現実的な男だ」（米放送局『FOX Sports』）と絶賛された大谷。ロイヤルズの新エースとして期待される25歳の右腕ブラッド・ケラーと対峙した第１打席は、ノーアウト１塁で迎えた。

　96マイル（約154キロ）前後の直球を軸にした攻めを講じる相手バッテリーにたった２球で追い込まれながら６球も粘った大谷だったが、最後は高めに投じられた96マイルのストレートに手を出して空振り三振に終わった。

　スコアレスでのしびれる投手戦が続いた３回表に、１死ランナー１、２塁で第２打席を迎えた大谷。ここでも重たい直球に差し込まれるような場面が目立ったが、危なげなく粘って四球を選択。しかし、続く３番マイク・トラウト、４番ジャレッド・ウォルシュが連続三振にとなって、エンジェルスは満塁の絶好機を逸する。

【動画】二刀流の先達、ボー・ジャクソンと比較される圧巻打撃！ 大谷翔平の最新ホームランはこちら 　３回裏にサルバトーレ・ペレスのホームラン、４回裏にキャム・ギャラガーの犠牲フライで、それぞれ１点ずつをもぎ取られ、ロイヤルズに先行されたエンジェルスは、ケリーの前にあと一本が出ない。５回表に第３打席に立った大谷も相手右腕の直球と変化球のコンビネーションに屈して二度目の三振を喫する。

　ここでエンジェルスは粘りを見せる。６回表、３番のトラウトが出塁してから４番ウォルシュのタイムリーで１点差にすると、ついには手こずっていたケラーをマウンドから引きずり下ろす。しかし、ここで送り出されたロイヤルズの中継ぎジェーク・ブレンツが好救援で同点は許さなかった。

　その後、ロイヤルズが３点を追加して迎えた７回表の先頭打者として第４打席目に立った大谷は、昨季MLB最速の102.2マイル（約164キロ）を投げて「ランボルギーニ」の異名を持つ右腕ジョシュ・ストーモントと対峙。ここで積極果敢に２球目を打ちに行くも、内角を差し込まれてレフトフライに打ち取られてしまった。

　さらに１点を奪われて５点差とされた９回もあっさりと抑え込まれ、今季初の連敗を喫したエンジェルス。現地時間４月16日から本拠地で行なわれるツインズとの３連戦ではしっかりと勝ち越したいところだ。

構成●THE DIGEST編集部