もう何度、この光景を目にしただろうか。

　ロサンゼルス・エンジェルスは敵地でのオークランド・アスレティックス戦に「２番・投手」で大谷翔平を先発マウンドに送った。地区２位の強豪相手にどうにか勝利を収めてその差を縮めたかったが、結果は１対４で敗戦。惜敗、と呼べるかもしれないが、その負け方は“見飽きた”ものであった。

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　まず、大谷自身は素晴らしいことこの上なかった。６イニングを投げて被安打３、四球１、奪三振８。３回には１死一、二塁のピンチを背負ったが三振などで切り抜け、そこから10者連続でアウトを記録して流れを作った。打っても３回にはセンター越えの二塁打。先制打になるかに思えたが、相手の見事な中継プレーで阻止されてしまう。それでも７回からはライトに移って“三刀流”を見せる、獅子奮迅のパフォーマンスだったと言えるだろう。

　問題は、「大谷の後」だ。
  　大谷やマイク・トラウト、ブレイク中のジャレッド・ウォルシュが率いる打線は強力。その一方で投手陣は壊滅的で、先発防御率5.04はメジャー30球団中24位、救援防御率4.73も23位という体たらく。

　この日も、大谷がライトに移った直後の７回に３ランを浴び、８回にもソロアーチを被弾。スポーツ最大手メディア『The Athletic』の元エンジェルス番記者だったブレント・マグワイア氏が「エンジェルスのブルペンは、すぐさまショウヘイ・オオタニの素晴らしいピッチングを台無しにした」と酷評するのも当然の結果だろう。

　もちろん、ここまでの数字を見れば、エンジェルス救援陣はいつでもひどい出来だが、大谷降板の後に失点するケースが散見される。

　例えば、５月11日のヒューストン・アストロズ戦。大谷は７回４安打１失点10Kの好投後、この日同様にライトへ移ると、８回裏に４失点して１対１の拮抗したゲームは一瞬に崩壊した。大谷が６回１失点で勝利投手になった６月17日のデトロイト・タイガース戦も、７回で７対１と圧勝していたが、８～９回に４点を迫られて危うく白星が消えかけたケースもあった。

　19日の試合で敗れてエンジェルスは再び借金生活。アスレティックスには４連敗という形になり、プレーオフの舞台が遠のいてしまった。今後、立て直すにはとにもかくにも投手陣の整備が急務。もう“何度目の炎上か”を見たくはない。

構成●THE DIGEST編集部

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