野球日本代表は今日からノックアウトステージを戦う。相手は優勝候補の一角アメリカ。日本が田中将大（楽天）を先発マウンドに送り出す侍ジャパンに対し、アメリカは22歳のシェーン・バズに命運を託す。

　バズは100マイルを超える剛速球の持ち主として、アメリカ国内でも注目を集めているプロスペクト（若手有望株）だ。高校時代は二刀流選手としても名を馳せ、2017年ドラフト全体12位指名でパイレーツに入団、18年７月にトレードでレイズに加入した。今年６月に２Ａから３Ａに昇格し、メジャーデビューはもう目前と言っていい。
  　最速100マイルに達する４シームとスライダーは以前から定評があったが、ここ１年でチェンジアップが向上。レパートリーが増えたことで、投球に幅が出てきた。今季は２Ａと３Ａで計12試合に登板し、55.2イニングを投げて防御率2.26、奪三振率13.26と素晴らしい成績を残しており、未来のスター候補が一堂に集結するオールスター・フューチャーズゲームにも選出された。

　五輪公式ページのプロフィールで紹介されているニックネームは“バズの魔法使い（The Wizzard of Bazz）”。サイ・ヤング賞２度の球界最強投手ジェイコブ・デグロム（メッツ）をお手本としている22歳の豪腕は、侍ジャパン相手にどんなピッチングを見せてくれるだろうか。

構成●SLUGGER編集部