衝撃、驚愕、史上最高――。今季のMLBで快進撃を続けた大谷翔平の形容する言葉は、数多に存在する。

　メジャー挑戦４年目を万全の状態で迎えた大谷は、史上初の「クインタプル100」（投打５部門での100超え）や投打両部門でのオールスター選出などさまざまな金字塔を打ち立てた。そのなかでも打撃パフォーマンスは圧巻だ。

　残した数字がポテンシャルを如実に物語る。打率こそ.257にとどまったが、本塁打数はアメリカン・リーグ２位の46本。さらに100打点（リーグ13位）、長打率.592（リーグ２位）、OPS.965（リーグ２位）と、いずれもMLBで上位に位置するハイアベレージだ。

　そんな日本のカリスマスラッガーを最も抑え込んでいるMLB投手は誰なのか。調べると、意外な投手の名前が浮上してきた。

　まず、ニューヨーク・ヤンキースの剛腕ゲリット・コールだ。過去17度の対戦で打たれたヒットはわずか３本（打率.177）のみと圧倒的だ。今季の対戦成績だけに絞って見ても６打数無安打で、そのうち４打席は空振り三振に切って取っている。

　もっともコールは「いつも不安だ。抑えられたのはラッキーでしかない」と語り、驕り高ぶるような素振りは見せていない。球界の盟主ヤンキースと9年総額3億2400万ドル（約357億5000万円）の大型契約を締結する剛腕が、ここまで警戒網を張っているのだ。大谷といえども打つのは容易ではないのかもしれない。
  　一方で、やや意外だったのは、シアトル・マリナーズの左腕ジュスタス・シェフィールドだ。

　エンジェルスと同地区のライバルに所属する現在25歳の左腕は、通算防御率がなんと5.58。さらに守備の関与しない与四球・奪三振・被本塁打という投手責任を基に防御率を割り出すFIPも、通算4.76（2021年は5.66）と、お世辞にも好投手とは言えない。

　しかし、対大谷となると、MLB屈指の“キラー”ぶりが顔を覗かせる。通算で10打席対戦して打たれたヒットは０本。今季も６月３日の直接対決で３打席連続三振に切って取るなど完全に抑え込んだ。

　投打の二刀流で圧倒的な功績を残した大谷。そんな超人スターにも、苦手とする天敵はいたのだ。来シーズン以降、この二人の投手を27歳のサムライがいかに攻略するのかに注目したい。

構成●THE DIGEST編集部

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