いよいよ、ここまでやってきた。現地時間１月20日、MLB機構が今季からマイナー３Aで自動ストライク判定システム（ABS）、通称「ロボット審判」を導入する予定だと『AP通信電子版』が報じている。

　ストライクゾーンは球審だけの“聖域”だったが、映像化が進んだ現代では１球１球の判定がテレビ映像から一目で分かるようになっており、「誤審」として審判が糾弾されることが増えてきていた。その中で2019年７月から、MLB機構は事業提携を行なっている独立リーグのアトランティック・リーグでロボット審判の運用を開始。そして昨シーズンは、１Aの９球場のうち８つのスタジアムでも導入されていた。

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　そして今回、MLBがロサンゼルス・ドジャース傘下のオクラホマシティやロサンゼルス・エンジェルス傘下のソルトレイク・ビーズ、サンディエゴ・パドレス傘下のエルパソ・チワワズなど、11球団でABSの操作技師を募集していることが分かった。
  　同紙では「ロボット審判はメジャーリーグのほんの一歩手前まえで来ている」とも伝えているが、実際はそれほど簡単な話ではないかもしれない。先の独立リーグなどで運用した際は、カーブなどの変化球の判定に選手から不満の声が上がっており、まだ改善の余地があるとも言われている。

　現在、ロックアウトに突入しているメジャーリーグ。オーナーと選手会の溝はいまだに深いものではあるが、今回のロボット審判は２月下旬から行われる予定のスプリング・トレーニングで実装される見込みという。もしメジャーリーガーからの評判が良ければ、“その時”が想定よりも早く来るかもしれない。

構成●THE DIGEST編集部