４月17日、ZOZOマリンスタジアムで行なわれている日本ハム戦に先発したロッテの佐々木朗希は、８回を投げてパーフェクトピッチングを披露。前回登板のオリックス戦で史上16人目の完全試合を達成した右腕は８回に降板したものの、17イニング連続パーフェクトを記録した。

　試合は延長10回、日本ハムの万波中正に一発が飛び出し、これが決勝点となった。日本ハムにとっての初安打がこのホームランとなった。
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　試合後、ヒーローインタビューを受けた万波は、「テンションが上がりすぎて言葉になんないっすね」と自らの決勝打での勝利に興奮気味に話した。
  　そして８回までパーフェクトピッチングで抑えられた佐々木の投球については、「凄いピッチングをされた。歴史的な瞬間を目にしたような気持ちになりました」と、まるで第三者としてそこにいたようなコメントに、会場からはやや笑いも巻き起こっていた。

　万波自身は７回に代打としてバッターボックスに入り、佐々木と対戦。162キロのストレートで空振り三振に切って取られた。圧巻の投球を振り返り、殊勲のヒーローも笑うしかなかった。
「やっべえなと思って(笑)。フォークはめっちゃ落ちるし、まっすぐは差されるし。ホントに凄いピッチャーだなと思いました」

　リスペクトを込めて“令和の怪物”の投球をそう絶賛した万波。決勝ホームランを打ち、ベンチへ戻った際には「みんなけっこう興奮されてて、テンション上がりすぎて、ぐちゃぐちゃでした」と愛嬌のある笑顔を振りまいた。

　完全試合は達成できなかったものの、２戦続けて怪物ぶりを存分に見せた佐々木。パーフェクトピッチングがどこまで続くのか、さらに注目度が高まることは間違いない。

構成●THE DIGEST編集部
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