日本が世界に誇る偉才が、“野球の神”に並んだ。

　現地時間５月14日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は、敵地で行なわれたオークランド・アスレティックス戦とのダブルヘッダー２試合目に「３番・ＤＨ」でスタメン出場。５試合ぶりの今季７号２ランを放ち、メジャー通算100本塁打を達成した。

　大谷が敵地のファンをも沸かせた一発を放ったのは、エンジェルスが５点をリードして迎えた５回無死二塁の第３打席だ。

　アスレティックス先発の右腕アダム・オラーが投じた初球、真ん中に甘く入った93マイル（約150キロ）のシンカーをジャストミート。打った瞬間にそれと分かる打球はぐんぐんと飛距離を伸ばし、バックスクリーンへ飛び込むアーチとなった。

　目の覚めるような一発は、文字通り“歴史的”な一打となった。日本人選手でのメジャー100号は、松井秀喜氏、イチロー氏に次ぐ史上3人目の快挙。さらに通算459試合目での達成は最速の記録となった。
  　さらに長く眠っていた米球史をも呼び覚ましている。メジャーにおいて、打者として100本塁打と、投手として250奪三振をマークしたのは、あのベーブ・ルース以来史上２人目なのである。

　これまでも二刀流でさまざまな歴史を塗り替えてきた大谷。その快進撃には、米メディアも賛辞を惜しまない。米放送局『NBC』のロサンゼルス版は、「ルースを抜くのも時間の問題だ」とした。

「オオタニはまだ27歳で、ルースの通算714本に迫ることはできないにしても、もっとたくさんのホームラン打つのは間違いない。また、ルースは投手としてボストン・レッドソックス（483個）とニューヨーク・ヤンキース（5個）で488個の奪三振を記録しているが、オオタニはすでに268個の奪三振を記録している。ゆえに来シーズンのどこかでルースを追い抜くのは間違いない」

　新たに投打で球史に名を刻んだ大谷。その歴史的なパフォーマンスに対する反響は、しばらく収まりそうにない。

構成●THE DIGEST編集部

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