やはり大谷翔平は稀有である。現地時間７月13日に行なわれたヒューストン・アストロズ戦での投打による活躍ぶりは、それを改めて感じさせる出色の内容だった。

　チームが５連敗中のなかで、「１番・投手」で“リアル二刀流”による登板を果たした背番号17は、序盤から集中力を研ぎ澄ませ、強敵アストロズの前に立ちふさがった。投げては６回（105球）、毎回の12奪三振、１失点と快投。打っても２回に自ら２点タイムリースリーベースヒットをマークするなど３打数２安打と活躍した。ちなみにエンジェルスの投手がスリーベースを記録するのは、1972年６月に達成したノーラン・ライアン以来の偉業だった。

　６回に大量４点をあげるなどエンジェルスも７対１でアストロズに勝利。これで大谷は自己最多タイとなる９勝を挙げるとともに、６試合連続でチームの連敗をストップしてみせた。文字通りの“ワンマンショー”だと言っていい。

　直近13試合でエンジェルスが挙げた３勝すべてをあげている大谷。投打で図抜けたポテンシャルを遺憾なく発揮する28歳のサムライの活躍ぶりには、必然的に“ある期待”が膨らんでいる。シーズンMVPに対するものだ。

　もっとも、今季も開幕前から彼はMVPの有力候補に挙げられてはいた。しかし、シーズン60本ペースで本塁打を量産するアーロン・ジャッジや、アストロズの主砲ヨーダン・アルバレスなどキャリアハイペースのパフォーマンスを披露するライバルを推す声も小さくはなかった。
  　だが、誰もが不可能と見ていた二刀流を高次元で、ごく当たり前のようにこなす。そんな偉才ぶりを見せ続けている大谷を評価する声は高まっている。米放送局『FOX Sports』でアナリストを務めているベン・バーランダー氏は、「ショウヘイ・オオタニのMVP受賞に反対する議論なんかはやめて、今あなたが見ているものをしっかりと評価してほしい」と訴え、こう続けた。

「いつまで続くのか？ それは誰にもわからない。でも、今こうして彼がやっている間は、すべてを吸収してほしい。こんなことは歴史上初めてだ。そして、オオタニのやっていることは二度と見られない可能性が高い」

　大谷の唯一無二ぶりを改めて強調したバーランダー氏。そんな彼の意見に続くように、米野球ポッドキャスト番組『Extra Points』のコメンテーターであるコージン・サル氏は、アメリカン・リーグのMVPレースに対する持論を端的に語った。

「今後５年はアメリカン・リーグのMVPに関する議論はいったんやめにしよう。無駄だ。この先も健康である限り、それはショウヘイ・オオタニのものなんだ」

　早くもMVPが確定的と見る声が噴出する。これこそが、大谷がいかに歴史的な存在なのかを物語る証拠ではないだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

【関連記事】不可能ともされた大記録に並ぶ！ 大谷翔平はノーラン・ライアン以来２人目の奪三振記録を達成「他に類を見ない人間だ」

【関連記事】「オオタニは先発に値しない」大谷翔平の“大逆転”オールスター先発選出に賛否両論「アルバレスよりスターだった」

【関連記事】60本ペースで打ちまくるジャッジのMVP獲得論に待った！ 米メディアが「断言するのは早すぎる」と大谷翔平に太鼓判