現地時間８月３日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は、本拠地で行なわれたオークランド・アスレティックス戦に「２番・DH兼投手」で先発出場。７回に第４打席が回ってくるはずだったが、右前腕のけいれんのため、代打を送られて途中交代した。

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　投手としては、２回まで一人も走者を出さず、上々な立ち上がりを見せた。だが、０対０で迎えた４回には、三塁手ルイス・レンヒーフォの失策と大谷の暴投で無死二塁のピンチを招くと、相手３番ショーン・マーフィーに右前適時打を許し、先制点を献上する。

　１-１で迎えた６回には、先頭のラモン・ローレアーノに左前安打を許すと、マーフィーに左翼スタンドへ運ばれ２ランを被弾。５回２／３（99球）を投げて３失点（自責２）、７被安打、７奪三振とし、勝ち投手の権利を得られずにマウンドを降りた。

　打者としては、第１打席は空振り三振。好機で巡ってきた第２打席、第３打席は三直と遊ゴロに倒れていた。そして、第４打席の２死走者なしの場面で、大谷に代わってカート・スズキが打席に送られる。

　まさかの大谷の途中交代には、現地からも反響が相次いだ。米紙『Los Angeles Times』などに寄稿するサラ・バレンズエラ記者は、自身のツイッターで「ここで、いつもと違うことが起こっています。７回、ショウヘイ・オオタニに代わってカート・スズキが登場しました」と驚きをもって伝えている。

　さらに、南カリフォルニアのスポーツを取材するJ.P.ホーンストラ記者は、「ショウヘイ・オオタニの打席でカート・スズキを送るということは、“大谷翔平ルール”を無効にするというのか。どうしたんだ？」と心配の声を上げると、しばらくしてから「ショウヘイ・オオタニは右前腕の軽度のけいれんで試合を離れた。おそらく明日はプレーできるでしょう」と安堵した様子を見せた。
  　前回、前々回に続いて、ベーブ・ルース以来104年ぶりとなる「二桁勝利＆二桁本塁打」の偉業は持ち越しとなった大谷。奪三振記録も「７」にとどまり、ノーラン・ライアンの球団記録に並ぶ「７試合連続二桁奪三振」達成とはならなかった。

構成●THE DIGEST編集部

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