「本当に凄いと思う。信じられないね」

　そう球界屈指の偉才について語ったのは、ヒューストン・アストロズのランス・マッカラーズJr.だ。メジャーでも指折りの実力派右腕は幾度となく対峙した大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）の凄みを惜しげもなく称えた。

　もっとも、マッカラーズJr.は大谷との相性は抜群。過去の対戦では被打率.208（24打数５安打）と抑え込み、まさに"難敵"として立ちはだかっている。

　それでも28歳の右腕は大谷を脱帽する。米放送局『Fox Sports』で全米に中継された現地時間９月10日のロサンジェルス・エンジェルス戦の試合中にフラッシュインタビューに応じたマッカラーズJr.は、この日に「リアル二刀流」で先発登板したサムライについて、笑顔でこう語った。

「僕は素晴らしい才能を持つ選手には、いつも尊敬の念を持っているんだけど、オオタニのような長い間、誰も見たことがないような選手にはとくに尊敬するよ。彼が入団した頃から対戦してきたし、活躍を見てきたけど、投手としてだけじゃなく打者としても一流に成長した。そして本当に完璧な選手になったと思う」
  　前日には先発登板を果たして今季３勝目を挙げていたマッカラーズJr.。インタビュー中には、「君なら今日、打者として出場するかい？」と問われると、「絶対無理だ」と笑いながら断言。そして次のように大谷の凄さを強調した。

「多くの人がオオタニに『二刀流は無理だ』と言ったけど、彼はそれが実現可能であると証明してみせた。僕には前日にDHでフル出場をして、今日は先発マウンドなんて考えられない。普通は準備に１週間はかかるんだよ」

　ライバルが思わず笑ってしまうほどの活躍を見せつけている大谷。文字通りの異次元のパフォーマンスには、もはや誰もが虜になっている。

構成●THE DIGEST編集部

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