鮮やかな軽打で“記録”を打ち立てた。

　現地時間10月１日に本拠地で行なわれたテキサス・レンジャーズ戦に大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）が「２番・指名打者」で先発出場。８回裏にメジャー自己最長記録を伸ばす、16試合連続安打を放った。
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　ノーヒットに抑え込まれていたこの日、最後の打席で対峙したのは、左腕の左腕マット・ムーア。かつてソフトバンクでも活躍した技巧派リリーバーだが、大谷は巧みなバットコントロールで応戦した。
  　カウント１-２と追い込まれても焦りはなかった。勝負の４球目、真ん中やや甘めに入ってきた82.1マイル（約132.1キロ）の縦に割れるカーブにタイミングを合わると、ライナー性の打球は相手守備シフトの逆を突き、レフト前ヒットとなった。

　これで16試合連続安打とした大谷。チームが６連勝を飾ったなかで、その存在は際立っている。無論、彼が最終打席で見せた“技巧”には現地の識者たちも賛辞を惜しまない。地元局『Bally Sports West』の解説者であるマーク・グビサ氏は「重心を残しながら、手を使って弾き返せている。とてもいい！ 凄いスイングだ」と、意表を突いた変化球にも揺さぶられず、レフトへ弾き返した軽やかな一打を絶賛した。

　９月11日（現地）のヒューストン・アストロズ戦以来、74打席連続で本塁打は出ていない。自己ワーストの数字だ。それでも直近７試合での打率は.367、長打率.400、出塁率.367と明らかに上向きだ。レギュラーシーズンも最終盤となって疲労が溜まっている。そのなかで一発が出ずとも、最低限ヒットを放てるようになったのは、本人が「昨シーズンよりはいい」と自信を深める成長の証と言えるのかもしれない。

構成●THE DIGEST編集部

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