現地時間11月14日（日本時間15日）、メジャー・リーグの最優秀新人賞がMLB公式ネットワーク番組『MLB Network』で発表される。ノミネートされている各リーグの候補者は下記の通り。

◇アメリカン・リーグ
■スティーブン・クワン（クリーブランド・ガーディアンズ）
■フリオ・ロドリゲス（シアトル・マリナーズ）
■アドリー・ラッチマン（ボルティモア・オリオールズ）

◇ナショナル・リーグ
■ブレンダン・ドノバン（セントルイス・カーディナルス）
■マイケル・ハリス２世（アトランタ・ブレーブス）
■スペンサー・ストライダー（アトランタ・ブレーブス）

　今シーズンは誰が「一生に一度」のタイトルを受賞するのか。注目度が増すなかで、MLB公式サイト『MLB.com』は過去の主な最年長新人王受賞者を投稿。ジャッキー・ロビンソンやウォルト・ドロポ、サム・ジェスローなどメジャーの偉大なレジェンドが顔を揃える中に、日本のイチロー（49）と佐々木主浩（54）も紹介されていた。

　同サイトには、イチローと佐々木の偉業が記されている。
  「カズヒロ・ササキは2000年、32歳で新人王を受賞。母国日本で10年間プレーした後、2000年にマリナーズに入団し、すぐにクローザーを任された。スプリットフィンガーの速球を武器に、40試合で37セーブ、63試合のうち58試合を無失点で試合を締めた」

「オールスターゲームには2年連続で出場し、2001年のオールスターでセーブを記録した。2004年、16年間のプロ野球生活にピリオドを打ち、古巣の横浜ベイスターズに復帰した」

「イチロー・スズキは2001年、27歳で新人王を受賞。28年間、プロ野球のダイヤモンドを大きな存在感で飾ったイチローは、9年間パ・リーグで活躍した後、MLBに移籍。日本のポスティングシステムのテストケースとして注目され、マリナーズに入団した」

「MLBデビューを果たしたイチローは、157試合に出場し、打率.350、242安打、56盗塁で打者としてトップに立った。さらにシルバースラッガーとゴールドグラブを獲得し、2001年の輝かしいキャリアを締めくくった」

「国際的な注目を浴びながらキャリアをスタートさせたイチローは、（有資格初年度となる）2025年の投票で米野球殿堂入りを果たし、殿堂博物館のあるクーパーズタウンから声がかかるのを待つことになるだろう」

　メジャー球史に名を刻んだイチローと佐々木。二人の侍の軌跡は、NPB選手らを刺激し、のちに多くの日本人メジャーリーガーを輩出するきっかけになった。その功績は、現在MLBの舞台で活躍する大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）やダルビッシュ有（サンディエゴ・パドレス）、鈴木誠也（シカゴ・カブス）などが、バトンを引き継いでいる。

構成●THE DIGEST編集部

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