３月８日に開幕する第５回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）。2009年の第２回大会以来、14年ぶり３度目の世界一を目指す日本代表は、大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）を始めとする強力な陣容を揃えており、すでに米メディアからも高い評価を得ている。

【動画】昨シーズン最大の快挙！“世界の王”超える村上宗隆の56号本塁打をチェック 　そんな中、現地時間１月21日には、米国代表の主将を務めるマイク・トラウト（エンジェルス）が、大谷と昨年に交わした会話の内容を回顧。「『僕（大谷）が日本代表の中でベストプレーヤーだとは思わない』と言っていた」と話し、続けざまに、「そんなこと絶対にありえない。そんな話、誰が信じると思う？」と笑顔を浮かべていた。

　この発言を受け、米放送局『Bally Sports』は現地23日、「WBCでは、オオタニが輝きを放つだろうが、日本のスターは彼だけじゃない」とのタイトルで記事を掲載。「過去にWBCで編成した日本代表の中で、最強のチームになることに疑いの余地がほとんどない」と指摘した上で、今大会の代表メンバーに名を連ねた注目選手をピックアップしている。

　まずは、「オオタニ以外に少なくとも、３人のメジャーリーガーが日本代表として参加する」と書き始め、ダルビッシュ有（サンディエゴ・パドレス）、鈴木誠也（シカゴ・カブス）、吉田正尚（ボストン・レッドソックス）の存在を紹介。その上で、日系人プレーヤー初の選出となるラーズ・ヌートバー（セントルイス・カーディナルス）の名前に触れた。

　さらに記事内では、“猛者揃い”のNPB選手にも熱視線。投手陣では、山本由伸（オリックス）、佐々木朗希（ロッテ）、今永昇太（DeNA）、高橋奎二（ヤクルト）、伊藤大海（日本ハム）、宇田川優希（オリックス）といった名前まで取り上げ、野手陣の村上宗隆（ヤクルト）、山川穂高（西武）についても、「驚異的なスラッガーが２人」と警戒している。

　今大会で“最高のメンバー”が居並ぶと言っていい侍ジャパン。３大会ぶりの戴冠へ向け、彼らのパフォーマンスを期待せずにはいられない。

構成●THE DIGEST編集部
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