圧巻のパフォーマンスだった。

　現地３月30日に行なわれたメジャーリーグの開幕戦でロサンゼルス・エンジェルスはオークランド・アスレティックスと対戦。２年連続で開幕投手の大役を担った大谷翔平は、６回（93球）を投げ、10奪三振、無失点の快投を見せた。

　初回こそ先頭打者に四球こそ与えてやや制球を乱した大谷だったが、要所はしっかりと締めた。4回には連打を許して1死二、三塁のピンチを迎えたが、相手５番のヘスス・アギラを低めのシンカーで三振に切って取ると、続くラモン・ローレアーノは外角低めに101マイル（約162.5キロ）の４シームをズバッと。見事に空振り三振で雄叫びをあげた。
 
　チームは逆転負けを喫したものの、６回無失点でQS（6イニング以上を投げた先発投手が、3失点以内に抑えること）を達成。先発投手としての役割を全うした「投手・大谷」には、米球界を代表するスラッガーも思わず脱帽した。試合後に取材に応じたマイク・トラウトは、「2、3回を投げ終えてから、『支配的なピッチング』から『ヒットを打つのが絶対不可能なピッチング』に進化した」と独特の表現で褒めちぎった。

「誰に投げたかは覚えていないんだけど、あの93マイルのスプリットは絶対に打てっこないよ。それぐらいにエグかった。たぶんシンカーと表示されていたけど、あれはスプリットだった。次の打者には101マイルを投じていた」

　そんな大谷を目の当たりにしたからこそ、トラウトは「本当に良い投球をしてくれていた。だから、負けたのは残念だね」とポツリ。やはり“なおエ”による逆転負けに対する無念さを口にした。

構成●THE DIGEST編集部

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