大谷翔平への“故意死球”発言が物議を醸した韓国代表投手、コ・ウソクはいまだ今季初登板を果たせないでいる。今週末に１軍へ復帰してマウンドに上がる予定だったが、所属するLGツインズがさらに１週間の延期を発表したのだ。

　あまりにも軽率だったのが、今年１月の発言である。韓国メディアから「日本の大谷翔平にどう挑むのか？」と問われた24歳のストッパーは、「大谷とは真っ向勝負がしたい。でも投げる場所がなければ、痛くないようにぶつけようかな」と冗談交じりにコメント。これが故意に死球を予告するものと解釈され、まずは韓国国内でファンからバッシングを浴び、その後に日本へ飛び火した。

　慌てたコ・ウソクはすぐさま、「弁明の余地はない。自分の立場をわきまえずに発言したことを反省しています」と謝罪。その後は順調にWBC開幕に向けて調整を続けていたが、日本入りした直後の強化試合・オリックス戦で途中降板を余儀なくされた。首から肩にかけて痛みを感じたため大事を取ったのである。

　だが、症状は見た目以上に深刻で、結局2022年シーズンの韓国セーブ王はWBCで一度も投げることなく大会を後にした。帰国から２日後の３月16日にあらためて精密検査を受けたところ、右肩の筋肉の一部に炎症が確認され、２週間の休養と薬物治療が必要と診断される。軽傷とは言い難い状況で、４月１日のKBOリーグ開幕には間に合わない見通しとなった。
  　そしてここに来て、さらに復帰が延期。LGツインズのヨム・ギョンヨプ監督は「２軍で１～２試合投げてからの１軍復帰になるだろう。今季出場は１週間遅らせて、来週末（４月14～16日）の斗山ベアーズとの３連戦に合わせる計画だ」とコメントしている。

　一部報道ではメンタルダメージによる影響も懸念されたが、デリケートな箇所だけにチーム側も復帰に慎重を期しているようだ。

構成●THE DIGEST編集部

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