「今日は１点取られたら勝てないと思っていたので、どうにかゼロで抑えることだけを考えて投げました」

　４月14日のオリックス戦後のヒーローインタビューで、佐々木朗希（ロッテ）は上記のように漏らした。相手先発は先月のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で、共に日の丸を背負った山本由伸（オリックス）だったからだ。

 【動画】威風堂々！フォークで三振を取る佐々木

　覚悟を決めて臨んだ佐々木は、５回までパーフェクトピッチングを続けた。６回に四球で初めてのランナーを出すと初安打を許し、７回にも四球でランナーを背負ったものの、いずれも無失点で切り抜け、７回被安打１、与四球２、11奪三振をマークした。今季２勝目を手にした21歳は、「後のことを考えるよりも、最初に勢いをつけて、投げられたらなと思って。後半バテました」と試合後に明かす。

　４回裏２死一、三塁から茶谷健太が先制点で援護したシーンについては、「僕はちょっと無理かなと思ったんですけど…流石です(笑)」と先輩をイジった。
  　昨年オリックスを相手に完全試合を成し遂げた右腕は、この１年間での成長を問われると、「特にないですけど、１年間とおして成長した姿を見せられたら」と謙虚に答え、さらなる進化を誓った。

　前回登板で「“佐々木コール”があって誰のことかなと思った」「僕は朗希の方が呼ばれ慣れています」とファンに求め、この日から“朗希コール”に変わった。これには「“朗希コール”のおかげで頑張れたかなと思います。ありがとうございます」とスタンドの応援に感謝した。

構成●THE DIGEST編集部

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