去る４月24日、日本プロ野球選手会は2023年度の「年俸調査結果」を発表した。

　今季が開幕した時点の全12球団・支配下選手で、外国籍選手を除いた714人を対象に調査を実施。平均年俸は前年比で3.6％増の4468万円で過去最高額をマークし、総額319億128万円も1980年度の調査開始以降で最高額となった。

　この報道を受けて、韓国メディア『OSEN』は「WBC優勝も妥当だ。日本プロ野球の平均年俸は韓国の３倍を超える」と題して、自国KBOリーグとの比較を展開。「今年３月に開催されたワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で優勝し、興行的にも火がついた日本プロ野球。吉田正尚（ボストン・レッドソックス）や千賀滉大（ニューヨーク・メッツ）らスター選手が新たにメジャーリーグに進出したが、それでも選手全体の年俸は着実に増加している」と説明し、次のように論じている。
  「選手たちの“満足度”は非常に高いようで、もっとも低い楽天イーグルスでさえ20％を超えている。かたやKBO（韓国野球委員会）は３月７日に同様の集計を発表した。新人と外国籍選手を除いた10球団の所属選手506人の平均年俸は１億4648万ウォン（約1465万円）。つまり日本は韓国の３倍を超える数値を叩き出しているのだ。韓国は過去最高値を記録した昨年度の１億5259万ウォン（約1526万円）から４％減少した」

　WBCでは韓国代表が３大会連続の１次ラウンド敗退を余儀なくされ、国内ではバッシングの嵐が吹き荒れた。専門家やメディアの間では野球人気の低迷が危惧されたものの、直後に開幕したKBOリーグは観客動員で堅調な数字を残している。サッカーやゴルフにやや押されながらも、韓国国内で随一の人気を誇るスポーツである点に変わりはないようだ。

構成●THE DIGEST編集部

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