現地６月13日、本拠地で行われたヤンキース戦に先発したメッツのマックス・シャーザーは、４回表に５点を失ってＫＯ。ついに防御率は４点台（4.45）に突入してしまった。サイ・ヤング賞をこれまでに３度受賞し、球界史上最高年俸となる4333万ドルを得ているとは思えない、あまりにも不甲斐ない結果だ。

　しかもメッツでは、同じく4333万ドルの年俸を得ているジャスティン・バーランダーも防御率4.85と絶賛低迷中。今季最大の売り物になるはずだったダブルエースの不振もあり、地区４位と低迷するチームは浮上のきっかけをつかめずにいる。

　2022年にメッツに加入し、今季はマーリンズとの開幕戦で初白星を挙げたシャーザーだが、その後はピリッとしなかった。19日のドジャース戦では、３回の検査でグラブに粘着物質を付着させていると判定されて退場処分を受ける一幕もあった。

　不振の理由は判然としないが、シャーザー本人の弁によれば、今季から導入されたピッチ・クロックがお気に召さないらしい。「まるで手錠をつけられているようなもんだ」と公然と不満を漏らしているが、ルールはルール。一刻も早く適応する必要があるだろう。
  　一方、昨季はアストロズでサイ・ヤング賞を受賞し、昨オフに２年8667万ドルで加入したバーランダーは、肩の炎症で開幕から１ヵ月出遅れ。復帰後もピリッとしない。特に６月８日のブレーブス戦での前回登板では今季最短の３回ＫＯ。不甲斐ないピッチングには本人もフラストレーションがたまっているようで、「給料通りの働きがまったくできていない」と反省しきりだ。

　２人の不振もあって、メッツの先発防御率はリーグワースト３位の4.95まで低下。総年俸は史上最高額の３億3000万ドルを誇るにもかかわらず、結果が出ていないとあって、ビリー・エプラーＧＭやバック・ショーウォルター監督には解任の噂もささやかれるほどだ。スティーブン・コーエン・オーナーは「誰かを解雇するつもりはない」「状況が良くならないということはない」と語りつつも、「私はイライラしている」と立腹していることは認めている。

　チーム状況を改善するためには、総年俸のおよそ４分の１を占めるダブルエースの復活が不可欠だ。ともにサイ・ヤング賞を３度受賞した球史に残る大エースが本来の実力を発揮するだけで、大きな起爆剤になるはずだ。

構成●SLUGGER編集部