９月７日、『WBSC U-18ワールドカップ』のスーパーラウンド初戦が行なわれ、日本代表は“宿敵”韓国に７対１で勝利を収めた。

　先発の前田悠伍（大阪桐蔭）が４回を投げ、被安打１、無失点と韓国打線をねじ伏せ、打線も噛み合った侍ジャパン。２回１死二、三塁の場面で知花慎之助（沖縄尚学）の左越え適時打などで３点の先制に成功した。６回には山田脩也（仙台育英）の今大会１号ソロ、さらには２死二、三塁から知花と尾形樹人（仙台育英）の連続タイムリーで一気に突き放した。

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　アジアのライバルをあっさり下せたのには理由があった。実は韓国代表にとってはダブルヘッダーの２戦目だったのだ。前日のプエルトリコ戦が雨で中断。７日の午前中に３回から再開し、８-１で下してから日本戦に挑んでいた。

　その現状を踏まえた韓国の日刊紙『東亜日報』は、「体力的に劣勢な状況に苦しんだ」と嘆いたうえで、「プエルトリコを８対１で粉砕したが、勝利の流れを日本戦にもっていけなかった」と続けている。
  　同紙は「韓国代表は日本の先発ユウゴ・マエダに苦戦し、５回まで無失点に抑えられた。６回にイ・チョンホンとヨ・ドンゴンの安打で２死一、三塁のチャンスを作ると、パク・ジファンの適時打でようやく１点を挙げた」と試合経過を伝えたが、以下のように屈辱を記している。

「だが韓国は追加点を挙げられず。一方６回裏にソロ弾を放たれ、救援のチョン・ミルが被安打３、与四球１、３失点を記録し、７対１と差を広げられた。流れを許した韓国は、その後１点も返せず。最終的に壊滅的な敗北を喫した」

　悲願の初優勝へ向け着々と勝ち星を積み重ねる侍ジャパン。８日にはプエルトリコと、９日には台湾と激突する。

構成●THE DIGEST編集部

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