２年1200万ドル（約13億1000万円）でレイズ入団に合意した筒香嘉智。このニュースに対するアメリカ国内の反応がなかなか興味深い。

　まず、地元紙『タンパベイ・タイムズ』でレイズのビートライターを務めるマーク・トプキンは、この動きを「興味をそそられる補強」と表現。筒香については、「パワーと打席での忍耐強さで知られる左打者で、複数のポジション（レフト、一塁、三塁）を守れるが、どこも際立って上手くはない」と評している。

　その上で、似たタイプの選手として今季カブスで38本塁打を放ったカイル・シュワーバー（カブス）、ジャスティン・スモーク（ＦＡ）、エリック・セームズ（ＦＡ）を挙げている。トプキン記者によれば、エリック・ニアンダーＧＭとケビン・キャッシュ監督が直接、筒香のワークアウトを視察した上で獲得を決断。より高い額をオファーしたチームもあったが、見事、契約にこぎ着けたようだ。
  　ツイッターでの反応も興味深い。あるファンは「『Tsutsugo』って早くで３回言ってごらん」とツイート。どうやら、アメリカ人にとっては発音しにくいのかもしれない。これに対して別のファンは「『Tsutsugo』？　それってフィル・コリンズの歌の曲名じゃなかった？」。このフィル・コリンズネタは複数のファンが指摘していて、正解は1985年に全米１位を記録した大ヒット曲“Sussudio（ススーディオ）”。少し気が早い話だが、アメリカのファンの心をつかむために、打席での登場曲にこの曲を選ぶのもいいかもしれない。

　ESPNなどに寄稿しているライターのダニー・ノブラーのツイートも面白い。「2017年WBCで筒香を見たのは楽しかった。レイズファンが筒香の応援歌を覚えるようになったら、今回の獲得をもっと評価できる」。

　日本でも大人気だった筒香の応援歌がアメリカでも定着したら、それは筒香が認められたことを意味する。ノブラー氏が言いたいのは、そういうことだろう。日本が誇るスラッガーの活躍が今から楽しみだ。

構成●スラッガー編集部