「カーネクスト アジアプロ野球チャンピオンシップ２０２３」は11月18日、東京ドームで１次リーグの日本対オーストラリアが行なわれ、日本が10-０で８回コールド勝ちを収めた。すでに前日に決勝進出を決めた日本は、１次リーグ３連勝とした。

【画像】侍ジャパンのメンバー26名を一挙紹介！ 　決勝の相手は18日の19時から行なわれる韓国対台湾の勝者となる。両国のメディアも自国の決戦とともに、決勝の相手となる日本の戦いぶりに興味津々のようだ。韓国メディア『朝鮮日報』は「日本、打線爆発＆投手１安打完封リレーでオーストラリアに『コールドゲーム制圧』→３戦全勝で決勝行き」と題し、日本の圧巻の快勝劇を報じている。台湾を４-０、韓国を２-１で破った日本。「オーストラリアも完璧に制圧し、３戦全勝で決勝に駒を進めた」と伝えた同メディアは、「打線が点数を休むことなく叩き出すなか、マウンドも鉄壁を誇った」と日本の戦いぶりを振り返った。

　台湾メディア『自由時報』は「日本チームが８回でオーストラリアを粉砕。先発の早川隆久投手が印象的だった。オーストラリア打線を完璧に抑え、井端弘和監督も『本当に素晴らしい』と称賛した」と伝えている。

　一方、韓国通信社『聯合ニュース』は決勝で侍ジャパンの予告先発となっている今井達也にも注目。第２戦で韓国を相手に７回無失点、被安打３、７奪三振と好投した隅田知一郎よりも「高い評価を得ている」と紹介したうえで、「最速159キロの直球とチェンジアップスライダー、カーブを投げる。直球は隅田より10キロ速い」と警戒する。しかし、付け入る隙はあると見ているようで、「今井は『制球』が乱れると、崩れる弱点もある。今季の四球は61個で、リーグワースト１位タイだ」と伝えている。

　２大会連続の優勝へ、果たして日本の相手は韓国と台湾、どちらになるのだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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