昨季２度目のア・リーグ満票MVPを受賞し、今オフにロサンゼルス・ドジャースと７億ドル（約1015億円）の超巨額契約を交わした大谷翔平。現地２月１日、米放送局『NBC Sports』が「ナ・リーグでオオタニに挑むのは誰？」と見逃せない見出しを打ち、最新のMVPオッズの行方に注目している。

　メジャー７年目を新天地で迎える日本の偉才は、同局が配信した注目記事を見ると、「+650」の２番人気として取り上げられた。一方、大谷を僅かに上回る「+550」をつけられてナ・リーグMVP最有力と支持されているのは、昨季メジャー史上初となる『40本塁打＆70盗塁』を達成し、満票で同リーグ最優秀選手に輝いたロナルド・アクーニャJr.（アトランタ・ブレーブス）である。

　また、大谷と同じ「+650」の２番人気には、MVP経験者で大谷の同僚となったムーキー・ベッツが選出。その他ドジャースの選手では、元MVPのフレディ・フリーマンが「+1200」の６番人気と続いている。

　実はここ数年、MLBで２年連続のMVP受賞者は出てきていない。こうした状況を踏まえたうえで同局は、「2013年のミゲル・カブレラ（デトロイト・タイガース）以来、連続してMVPを受賞した選手が両リーグともにいない。ナ・リーグに関しては、アルバート・プホルス（セントルイス・カーディナルス）が受賞した09年にまで遡る」と鋭く指摘。いかに近年、メジャーのMVP連続受賞が貴重な存在であるかを強調しながら論じる。

　昨年９月に右肘の手術を受けた大谷は今季、打者専念が濃厚だ。ゆえに、記事内では「ドジャース入りしたオオタニが今シーズン投げないというのは、彼が単なるオールスター級のスラッガーとなり、新たなチームメイトのベッツやフリーマンと変わらないことを意味する。そのため、このトリオが票を分け、別の候補者に余地を残す可能性がある」と分析している。
  　さらに、「+1000」の４番人気ブライス・ハーパー（フィラデルフィア・フィリーズ）に関しては、「フィールドで日常的に花火（ホームラン）を打ち上げている」と記述。同じく「+1000」のフェルナンド・タティスJr.（サンディエゴ・パドレス）は、「期待通りのパフォーマンスが戻れば、アクーニャJr.を脅かすMVPの２番手候補となるはずだ」と予測。メジャー屈指の強打者２人の存在を見逃さなかった。

　なお、今回取り上げられたナ・リーグのMVPオッズ上位は、以下の通りである。

■ロナルド・アクーニャJr.（アトランタ・ブレーブス、+550）
■ムーキー・ベッツ（ロサンゼルス・ドジャース、+650）
■大谷翔平（ロサンゼルス・ドジャース、+650）
■フェルナンド・タティスJr.（サンディエゴ・パドレス、+1000）
■ブライス・ハーパー（フィラデルフィア・フィリーズ、+1000）
■フレディ・フリーマン（ロサンゼルス・ドジャース、+1200）

構成●THE DIGEST編集部

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