ロサンゼルス・ドジャースの山本由伸が現地時間２月28日（日本時間29日）のテキサス・レンジャーズ戦とのオープン戦でデビューすると、米国内で伝えられている。デーブ・ロバーツ監督が明かしたとして、現地識者や各メディアが反応している。

　２月25日のドジャース専門サイト『Inside The Dodgers』も、「ドジャースの新エース、ヨシノブ・ヤマモトのデビュー日が迫っている」として、『L.A.タイムズ』のジャック・ハリス氏や『OCレジスター』のビル・プランケット氏ら現地メディアに対し、ロバーツ監督が「水曜日が有力」と語ったことを報じている。

　さらにトピックでは、大谷翔平のデビュー日が現地２月27日のシカゴ・ホワイトソックス戦になるとのロバーツ監督の意向も紹介されており、「ヤマモトとオオタニのデビューは大いに期待されている。練習以外では、この両日本人スーパースターがドジャー・ブルーを身にまとって野球をする姿をまだ見たことがない」と指摘。

　他にも、「この２人は間違いなくロサンゼルスで最高の選手であり、ムーキー・ベッツ、フレディ・フリーマン、ウィル・スミス、マックス・マンシー、タイラー・グラスノーらとチームを組んでいるということが多くを物語っている」として、スター軍団の一員であることを強調している。
  　加えて、「私たちはオオタニのプレーを見たことがあり、彼がチームに何をもたらすかはよく知っているが、ヤマモトについて同じことは言えない。いまだに謎に満ちた外国人選手のひとりだ」と、山本への印象を綴っている。

　ここまで順調にキャンプをこなしてきた山本は、２度のライブBPでもチームメイトを唸らせる投球を披露し、来月のサンディエゴ・パドレスとの開幕カードでは先発登板する見通しであることも伝えられている。さらにオープン戦初登板予定も明かされ、専門メディアの期待は高まるばかりだ。

　同メディアは、「彼はリーグトップクラスの投手になれるポテンシャルを持っており、メジャーではまだ１球も投げたことはないが、期待感は明らかだ」と記すとともに、「ドジャースが彼に与えた報酬に相応しいパフォーマンスを繰り広げたなら、ロサンゼルスには特別な選手がいるということになる。水曜日の投球後に彼がどんな表情を見せるか楽しみだ」と見込みを示している。

　投手として史上最高の評価を受けるなど、まさに鳴り物入りでドジャース入りを果たした山本。実戦のマウンドに立つ瞬間はもうまもなくだ。

構成●THE DIGEST編集部

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