一発逆転の絶好機を活かせなかった。

　現地４月20日、ロサンゼルス・ドジャースはニューヨーク・メッツと対戦し、４対６で敗れ３連敗を喫した。大谷翔平は「２番・指名打者」で先発出場し、５回に６試合連続安打となる痛烈な二塁打を放つなど、３四球を含め２打数１安打。松井秀喜氏を超える日本人最多176本塁打はまたもお預けで、これで７試合連続一発が出ていない。
　
　大谷は２打席連続四球で迎えた５回裏、１点ビハインドの第３打席に先頭打者で登場すると、相手先発ホセ・ブットが投じた低めのスライダーを強く引っ張る。打球速度103.4マイル（166.4キロ）をマークする火を噴くような打球は、右翼線をワンバウンド。そのままスタンドに入るエンタイトルツーベースとなった。続くフレディ・フリーマンの一ゴロの間に大谷は進塁すると、５番マックス・マンシーの右犠飛でホームに生還。日本人スターの一打が同点を呼び込む。

　ところがドジャースは７回表、２番手ライアン・ヤーブローが四球をきっかけに１死一、二塁のピンチを招くとデーブ・ロバーツ監督はライアン・ブレイジャーにスイッチ。これが大誤算で、２番スターリング・マーテイにバックスクリーンに豪快に運ばれる痛恨の３ランホームラン。２対５とリードを広げられる。

　しかし、その直後。ドジャースは１死満塁と一発が出れば一気に逆転する最大のチャンスに、打席には大谷。ドジャー・スタジアムの雰囲気は最高潮に達し、背番号17も気合十分の表情でバッターボックスに入った。

　相手３番手ドリュー・スミスと対峙した大谷。初球のカットボールを積極的にフルスイングするが、これは空振り。そのあとファウルを挟みカウント2-2で迎えた５球目。内寄りに来た90.3マイル（145.3キロ）のカットボールを思い切り振るが、捉えることができず三振。観衆からはため息が漏れたが、直後にフリーマンが中適時打でランナー２人を返し、ドジャースは再び１点差に詰め寄った。
  　だが８回表、ドジャースは７人目となるエバン・フィリップスが遊撃ムーキー・ベッツの悪送球から１死二塁のピンチを背負うと、フランシスコ・リンドーアに左適時打を打たれ、２点差とされる。

　なんとか同点に追いつきたいドジャースはその裏、１アウトから１番ベッツが四球を選ぶと、打席に大谷を迎えたところでメッツは絶対的クローザーのエドウィン・ディアズを投入。逃げ切りを図る。

　執拗にインコース低めに集められたボールを大谷は冷静に見極めて四球。フリーマンも四球を選び、１死満塁と一打逆転のチャンスを作る。だがギアを一段階上げたメジャー最強守護神の前にテオスカー・ヘルナンデス、マンシーが連続三振を喫し、ドジャースは得点ならず。９回はリード・ギャレットの前に三者連続三振と完璧に抑えられ、ジ・エンド。多くの好機を作りながら、決定打が出なかった。

構成●THE DIGEST編集部

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