エース級の満点快投に拍手喝采が止まない。

　現地６月７日、ロサンゼルス・ドジャースの山本由伸はニューヨーク・ヤンキース戦に先発。メジャー移籍後、自己最多となる106球の熱投で７回２安打７奪三振無失点に抑えた。だが両軍とも０対０の拮抗した展開のまま進行。７勝目は逃したが、盛大なブーイングを浴びせた敵地ファンを黙らせる見事なピッチングを見せた。

　初回は２アウトから、21本塁打でリーグトップを走るアーロン・ジャッジに二塁打を打たれるも、続くジアンカルロ・スタントンを三球三振に仕留め、上々の立ち上がり。２回は味方の失策から２死一、三塁とピンチを招いたが、ホセ・トレビノをスライダーで空振り三振に抑えた。

　３回以降も、日本人右腕の圧巻ピッチングが続く。メジャー移籍後、自己最速となる98.2マイル（約158キロ）を計測するなど、フォーシームの切れ味は抜群。他にもスプリット、カーブ、スライダーなど変化球を駆使して、現在８連勝中と絶好調のヤンキース打線を手玉に取る。

　味方打線の援護がないまま、山本は６回も１番からの好打順をあっさり２アウト。ヤンキース・ファンの大歓声の中、一発を秘めるジャッジを迎える。ボールが先行する中、この試合初めて四球を与えるが、２打席凡退に抑えているスタントンを力のある速球、スライダーで追い込むと、最後は高め155キロの渾身ストレートで空振り三振に斬って取ると、日本人右腕は雄叫びを上げた。

　７回もマウンドに上がった山本は１死から再び四球を与えたが、次打者を併殺に打ち取り３アウト。ベンチに戻ると、デーブ・ロバーツ監督と熱い抱擁を交わし、チームメイトから労いのハイタッチの嵐。移籍後、自己最多となる106球の快投劇でア・リーグ東地区首位を走るヤンキースを７回２安打無失点と、ほぼ完璧な内容で先発の役目を果たした。
  　その裏ドジャース打線が無得点に終わり、山本の今季７勝目は叶わなかったが、日本人ルーキーの快投に米記者からは称賛の声が寄せられている。米紙『Los Angeles Times』のジャック・ハリス氏は山本の降板後、自身のX（旧ツイッター）を即更新。山本の投球内容を記したうえで、「今シーズン最もエースらしい投球だったと思う。フォーシームの球速（平均97.1マイル）は圧倒的に速く、スライダーとスプリッター（４つの三振を記録）をうまく使った」と、今季一番の出来だと賛辞が止まない。

　他にも、米スポーツ専門メディア『The Athletic』でドジャース番を務めるファビアン・アルダヤ氏は、速球の球速がイニングを重ねるごとに増すところに注目。「ヤンキー・スタジアムでのデビュー戦は、今のところ順調だ」と無失点ピッチングをXで実況。「ヨシノブ・ヤマモトは７回に登板し、自己最多の106球を投げて無失点に抑えた。防御率は3.00だ」と付け加え、ついに３点台を切る寸前まで来たと強調している。
　
　なお試合は、両チーム無得点の緊迫した展開で延長戦に突入。延長11回表にテオスカー・ヘルナンデスが値千金の２点適時打を放ち、ドジャースがついに均衡を破る。その裏ヤンキースの反撃を１点に抑え、ドジャースが２対１で勝利。白星は付かなかったが、山本の好投が最後の最後で報われた。

構成●THE DIGEST編集部

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