カブスファンを虜にする日本人左腕が久々の熱投を披露した。

　現地６月９日、シカゴ・カブスの今永昇太が敵地で行なわれたシンシナティ・レッズ戦に先発登板し、６回2/3（94球）を投げて５安打７奪三振２失点の好投。チームは４対２で勝利を収め、連敗を「３」でストップした。今永は５月１日以来となる今季６勝目（１敗）を飾り、防御率は1.96と２点台を変わらず切っている。

　直近３試合は12失点（自責８）を喫し、開幕１か月で見せた破竹の５連勝に陰りが見えていた今永。中４日と短いローテで登板したこの試合は、本来のパフォーマンスを取り戻す力投を見せた。

　初回にカブス打線から３点の援護をもらった直後、日本人左腕はスプリットで２つの空振り三振を奪う素晴らしい立ち上がりでスタート。リードが４点に広がった２回は左安打でランナーを背負うが、３つのアウトをすべてフライに仕留め、連打を許さない。

　３回は先頭のルーク・メイリーに90マイル（約144.8キロ）の速球を捉えられ一発を献上するも、後続を難なく打ち取り１点だけに抑える。４回１死から初めて四球を与えるが、ジョナサン・インディアを見逃し三振、サンティアゴ・エスピナルを遊ゴロで料理。５回は先頭打者をスライダーで空振り三振、一発を打たれたメイリーにはフルカウントからスプリットでお返しの空振りを奪うと、バッターに背中を向けてマウンド上で雄叫び。ホームラン以外は二塁すら踏ませぬ圧巻のピッチングを続ける。

　今永は７回も続投。しかし、疲労の色を隠せずレッズ打線に連打を浴びて無死一、二塁と初めて得点圏にランナーを背負うと、エスピナルの左適時打でリードを２点差に縮められる。なおも１死三塁と踏ん張りどころの今永は、カウント2-2から左打者のＴ.Ｊ.フリードルを外角のスライダーで空振り。この日７つ目の三振を奪い、２アウトにした所で降板。日本人ルーキーからバトンを受け継いだマーク・ライターJr.がしっかり抑えて、レッズの反撃を１点にとどめた。    
  　約１か月ぶりの白星を挙げた日本人左腕に現地メディアは賛辞を惜しまない。カブス専門メディア『Cubs Zone』は降板直後の今永のスタッツを列挙。２点台を切る防御率に熱い視線を注いでいた。

　米投球分析家のロブ・フリードマン氏は切れ味鋭いスプリットと、７個目の三振をマークしたスライダーに驚愕。動画を自身のX（旧ツイッター）に即共有し、「82マイルのエグいスイーパーだ！」と感嘆するほど、ピンチをしのいだボールに目を奪われていた。

　メジャー１年目ながら、もはやカブス先発陣の主軸として日本人左腕の存在は欠かせない。

構成●THE DIGEST編集部

【動画】マウンドで吠えた！中４日の先発・カブス今永昇太が７回途中７K２失点の好投で６勝目！