現地７月16日、MLBオールスターがテキサス・レンジャーズの本拠地グローブライフ・フィールドで開催され、ア・リーグが５対３でナ・リーグに勝利した。日本人選手はロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平と、シカゴ・カブスの今永昇太が出場。両者とも選出にふさわしい活躍を見せた。

【動画】１イニングを三者凡退に抑えた今永の好投をチェック！

　まずは大谷だ。３回の先頭打者、９番ジュリクソン・プロファー（サンディエゴ・パドレス）が右前打、１番のケテル・マーテイ（アリゾナ・ダイヤモンドバックス）が内野安打で無死一、二塁。この場面で打席に立ったのが「２番・DH」で先発出場した大谷だった。

　ア・リーグ３番手タナー・ハウクと対峙した大谷は、カウント２ー０からの３球目をフルスイング。打球は時速103.7マイル（約166.9キロ）、飛距離400フィート（約122メートル）を計測する米オールスター第１号先制３ランとなった。

　今永も負けてはいない。ナ・リーグの４番手として４回のマウンドに上がると、７番ブラディミール・ゲレーロJr.を二ゴロに打ち取り、８番アドリ―・ラッチマンを空振り三振に仕留めた。続く９番マーカス・セミエン（レンジャーズ）を左飛と、好打者を相手に三者凡退に抑えている。

　球宴で話題となったのが、今永の入場曲だ。日頃カブスで使用している「Chelsea Dagger」ではなく、球宴用として「Be Like Mike」を選んだのだ。シカゴの地元紙『Chicago Sun-Times』によると、「Be Like Mike」は、NBAシカゴ・ブルズの伝説的英雄でバスケットボールの神様、マイケル・ジョーダンが1991年に出演した飲料水のCMで使われたもの。また、コーヒーショップで注文する際に使用する自身のアメリカンネーム“マイク”も掛け、晴れの舞台で本拠地シカゴを強烈にアピールした。
  　今永は、「もちろん、マイク（ジョーダン）のようになりたいです。彼はとても素晴らしく、そこに到達するには多くの努力をしないといけない。できれば、そうなった時にシカゴの人々やファンが、私を受け入れてくれるといいですね」と語った。

　これに対して同紙は、「カブスのファンはもう完全に受け入れているよ。ファンが心配しているのはチームの成績であって、今夜はイマナガがすべてだった」と記載。今永のシカゴに対する愛情を全力で受け止めた。

　米ファンも「オールスターでシカゴの雰囲気を漂わせた」「マイク・イマナガが大好き」「街とファンはマイク２世を受け入れている。謙虚で楽しく、素晴らしい投手だ」「とっくに受け入れているぞ！」「カブスで１番好きな選手だ」「特別な選手でしかない」「どっぷりハマっているのに、また好きになってしまった」「いいね、本当にクールだ」など、今永に対する愛情を表現していた。

構成●THE DIGEST編集部

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