相手は成す術なく立ち尽くすしかなかった。

　現地８月18日、ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平が「１番・指名打者」で敵地でのセントルイス・カーディナルス戦に先発出場。５回の第３打席に２試合連続となる第39号ソロアーチを放ちチームは２対１で勝利を収め、３連戦のカードを勝ち越した。

　前日に、日本人初となるメジャー30球団制覇のホームランをかっ飛ばした大谷。一夜明けたこの試合でも、日本人スターは快音を轟かせた。

　第１打席は空振り三振、２打席目は三飛に倒れていた大谷は両チーム無得点で迎えた５回表、初球のカーブを完璧に捉えると打球は前日のリプレイ映像かのような弾丸ライナーで右翼スタンドへ一直線。２日連続となる39号弾は、打球速度113.5マイル（約182.6キロ）、打球角度22度、飛距離396フィート（約120.7メートル）の一発となった。あまりの打球にカーディナルスの右翼を守るジョーダン・ウォーカーも、即座に諦めて見送るほど、鋭い当たりのホームランだった。
  　さらにドジャースはこの後、２死一、三塁にチャンスを作ると５番ミゲル・ロハスの左適時打で追加点。点差を２点に広げた。

　ドジャースの先発はクレイトン・カーショー。前回登板で約11か月ぶりの白星を挙げたベテラン左腕は丁寧なピッチングでカーディナルス打線を手玉に取り、６回を投げて４安打無四球無失点の快投。三振は２つだったものの、打たせて取る老練な投球術で２勝目をマークした。

　大谷は第４打席は見逃し三振、５打席目は一ゴロに終わり５打数１安打１打点だったが、これで２年連続３度目となるシーズン40発に王手。さらに盗塁数も37としており、メジャー史上６人目の「40本塁打‐40盗塁」が、いよいよ現実味を帯びてきた。さらには、前人未到の「50‐40」を期待する声も高まっている。

構成●THE DIGEST編集部

【関連記事】メジャー史上最速「40-40」達成なるか!? 38号ソロ＆２盗塁で快挙目前の大谷翔平にMLB記者が熱視線