菊池雄星への賛辞が止まらない。現地７月29日にトロント・ブルージェイズからヒューストン・アストロズに移籍した菊池は、新天地で４度登板して２勝。勝敗がつかなかった残り２試合も、チームは勝利している。

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　移籍後初先発となった８月２日のタンパベイ・レイズ戦では５回２／３を投げて２失点。勝ち星はつかなかったが、チームは３対２で勝利した。続く８月７日のテキサス・レンジャーズ戦と８月13日のレイズ戦で勝利投手になると、８月19日のボストン・レッドソックス戦では５回２／３で３失点したものの、チームはサヨナラ勝ちを収めている。

　この結果を受けて米メディア『FanSided』は、「キクチとの契約は、予想以上にアストロズにとっていい結果となった。キクチを獲得して有望３選手を放出したトレードに対する批判は、正当な理由で終わりを迎えた。最も厳しい批評家さえも発言を撤回し始めている」と、菊池の活躍とフロントの判断を評価した。

　アストロズは菊池を獲得するために、23歳の右腕ジェイク・ブロス、26歳の内野手ウィル・ワグナー、25歳の外野手ジョーイ・ロペルフィドの有望３選手をブルージェイズに差し出した。
  　トレード発表時には、「ヒューストンにとって、キクチを獲得したことが悪いわけではない。いい素質を持っているし、イニングもカバーできる。ローテーション投手を探していたチームにとって条件に当てはまる投手だ。ただ、放出した３選手が有望株過ぎる。そんなに出す必要があったのか。フロントは何を考えているんだ？　もしかしたら球団史上最悪の取引として記憶されるかもしれない」と、アストロズ専門メディア『Climbing Tal's Hill』が嘆いたほどだった。

　それでも『FanSided』は、「キクチがレンタル選手ということを考慮すれば、アストロズは高い代償を支払ったかもしれない。しかし、キクチが好投することこそが、アストロズにとって重要なのだ。もしワールドシリーズ優勝に貢献すれば、誰を放出したなんて気にならなくなる。これまでのところ、キクチが有意義な貢献をしている」と、結果をもたらしている菊池の好投に目を向けた。

　さらに、「キクチのこれまでの活躍から判断すれば、トレードを決断したフロントの評価が確実に高まる。プレーオフでもキクチが結果を出してチームを助けるようなら、フロントは称賛される」とも記した。

　ア・リーグ東地区で最下位のブルージェイズから、同西地区で首位を走るアストロズに移籍した菊池には、大きな注目が集まっている。

構成●THE DIGEST編集部

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