スーパースターの勢いが止まらない。

　現地８月31日、ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平がアリゾナ・ダイヤモンドバックス戦で、初回に先頭打者ホームランを放ち、昨シーズンのア・リーグ本塁打王に輝いた44本に並んだ。前日にはメジャー史上初の「43本塁打-43盗塁」を記録したばかり。異例のハイスタッツに日米は連日興奮に包まれている。

　大谷の一発が衝撃の口火を切った。「１番・指名打者」で先発出場した大谷はフルカウントから甘く入った８球目を捉えると、打球はセンターに弾き返され、バックスクリーン横のスタンドに着弾。プレイボール直後のソロホームランに球場は騒然とした。さらにムーキー・ベッツが左翼スタンド、フレディ・フリーマンが右中間席に運ぶソロ弾が飛び出し、ドジャースがいきなり３点を先制。MVPトリオの３者連続ホームランに敵地チェイス・フィールドは歓声が溢れた。

　日本人スターの一発が呼び水となり、ドジャース打線は爆発。16安打８得点を叩き出し、チームは逆転勝利で４連勝。リーグ西地区２位ライバルとの直接対決でカード連勝を収め、ゲーム差を６に広げた。
  　試合後にはMLB公式サイト『MLB.com』のSNSが試合のスコアを伝える写真に大谷の背番号17を映した後ろ姿を投稿。文面には「ショウヘイ・オオタニが今シーズン44本目のホームランを打ち、ドジャースはナショナル・リーグ西地区の重要な一戦に勝利した」と綴り、日本人スターのバットが勝利に導いたことを伝えた。

　背中でチームをけん引するような、リーダーシップたる写真には米ファンを中心に感嘆の声が続出。「偉大なプレーヤーの背中だ」「彼は我々を約束の地へと導いてくれる」「ショウヘイは素晴らしい仕事をした」「殿堂入りの準備はできている」「クールな男は背中で語る」など、称賛するコメントが寄せられている。

　この１勝で82勝54敗とし、シーズン勝ち越しが決定したドジャース。大谷自身にとってロサンゼルス・エンジェルス時代には味わえなかった「ヒリヒリした９月」が現実味を帯びており、個人記録でも前人未到の「45-45」、さらに残り26試合で「50-50」なるか期待が膨らむ。

構成●THE DIGEST編集部

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