現地９月３日と４日、ロサンゼルス・ドジャースは敵地エンジェル・スタジアムでロサンゼルス・エンジェルスと２連戦を行なう。大谷翔平がビジターの選手としてエンジェル・スタジアムで公式戦をプレーするのは初めて。

【動画】現地３月26日に行なわれたエンジェルス対ドジャースのオープン戦で、エンジェルスが大谷を歓迎したトリビュート動画と、大谷の反応をチェック！

　大谷は2018年から23年までの６年間エンジェルスに所属。新人王（18年）にはじまり、２度のMVP（21、23年）に本塁打王（23年）、２度のシルバースラッガー賞（21、23年）など数多くのタイトルをエンジェルスの選手として受賞した。

　ドジャースに移籍後の24年３月26日には、オープン戦でエンジェル・スタジアムに凱旋。初回の第１打席に向かう際に、スクリーンにエンジェルス時代の大谷の活躍をまとめた約１分間のトリビュート動画が流されると、エンジェルスのファンはスタンディングオベーション。大谷はヘルメットを取って歓声に応えた。

　今回、公式戦で初めてエンジェル・スタジアムに凱旋する大谷に対して地元ファンは、「オオタニがキャリア記録に並ぶ46本目の本塁打を放つことを願う」「エンジェル・スタジアムに戻ってくる姿を見たい」などと試合を心待ちにしている様子だ。

　一方で、エンジェルスを退団してドジャースに移籍した大谷に対して、「スタンディングオベーションを受けるオオタニの姿を見たくない」と辛辣なコメントを残すファンも。これには、「オフに（エンジェルスのオーナーの）アート・モレノがオオタニに契約オファーをしなかった。エンジェルスのファンがオオタニに拍手を送るのは責められない。すべてはモレノの失敗だ」と指摘するコメントが付いた。
  　昨オフ、FAになった大谷を巡って複数球団による空前の大争奪戦が勃発。代理人のネズ・バレロは移籍先がドジャースに決まった後、「エンジェルスには、あらゆるチャンスがあった」と発言した。エンジェルスのオーナーのモレノは、大谷側から受けた他球団と同じ10年７億ドル＋約97パーセントの年俸繰り延べ契約の提案を断り、獲得オファーを送らなかった。

　実際、大谷もエンジェルスからオファーがなかったことを認めた。現地９月２日の試合後、エンジェルスに関する質問を受けると、「エンジェルスがどうこうというより、高く評価してくれた球団に対してありがとうございますっていう気持ち」と語り、「もしエンジェルスから10年７億ドルのオファーを受けたら残留もあったのか？」という記者からの質問に、「実際されていないので、たらればのことは言えないです。いまはこのチームで、ワールドシリーズで勝つことを目標に頑張っている」と応じた。

　エンジェル・スタジアムで行なわれるエンジェルス対ドジャースの２連戦は、日本時間４日と５日のそれぞれ10時38分に開始される。はたして大谷はどのようにエンジェルスのファンに迎え入れられ、そしてどのような活躍を見せてくれるのだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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