現地９月10日、ロサンゼルス・ドジャースはシカゴ・カブスと対戦し、山本由伸と今永昇太が先発登板。右肩腱板の損傷により約３か月のぶりのメジャーマウンドだった山本は４回（59球）を投げ４安打８奪三振、１失点の好投を見せた。一方、今永は７回（89球）を投げ３被弾を含む７安打４奪三振３失点の粘投で、降板直後にチームが逆転に成功。６対３でカブスが勝利を飾り、今季13勝目を挙げた。

　日本人選手が４人集結したこの試合で、まず圧巻のスタートを切ったのは山本だった。初回を２者連続三振に斬って取ると、「３番・指名打者」で先発出場した鈴木誠也には速球と変化球を駆使して追い込むと、最後はアウトコース低めに投じた157キロのストレートで見逃し三振に仕留めた。

　山本は２回に１点を失ったが、３回は再び１番のイアン・ハップ、２番ダンスビー・スワンソンを連続三振。そして、２度の対決となった鈴木にはカウント2-2から低めのスプリットで空振り三振。なんと３回までに８つの三振をマークする圧巻の奪三振ショーを披露した。

　４回も無失点に抑えた山本は球数が59球に達し、この回を投げ終わったところで降板。ベンチに戻ると、デーブ・ロバーツ監督から労いの抱擁を交わし充実した表情を浮かべた。

　一方の今永も負けていない。「１番・指名打者」でスタメンに名を連ねた大谷との初対決は、初球高めの速球を大谷が積極的に振りにいき遊飛。続くムーキー・ベッツを中飛、フレディ・フリーマンを左飛に抑えた今永は、たった４球でMVPトリオを料理する圧巻の立ち上がりを見せる。

　２回に味方打線から先制点をもらった今永だったが、その直後にトミー・エドマンにソロホームランを打たれ、すぐに同点に追い付かれる。３回には連打で無死一、二塁とピンチを招くと、大谷と２度目の対決。だがここは低めにボールを集め、スライダーを引っ掛けさせ併殺打。なおも２死三塁とピンチは続いたが、ベッツを三ゴロにして無失点に抑えた。

　だが今永は４回、再びエドマンに甘く入ったストレートをセンターに弾き返され２打席連続ホームランを献上。ドジャースに１対２と勝ち越しを許すと、５回には先頭のマックス・マンシーに13号ソロを右中間に運ばれて２点差とされる。踏ん張りどころの今永は２アウトを奪うと、大谷と３度目の対決を迎える。２球目の高めスライダーを大谷は捉えたが右飛に打ち取られ、３打数ノーヒット。初対決は日本人左腕に軍配が上がる。

　今永は計３本のアーチを浴びたが、失点はこの３点のみ。粘りの投球で７回までを投げ切り、味方の反撃を待った。
  　すると、終盤の８回にカブス打線が猛攻。無死一、二塁のチャンスを作ると鈴木が中安打で１点を返すと、ドジャースは中堅のエドマンが悪送球。この隙を見逃さず、一塁ランナーがホームに返り、カブスがついに３対３に追い付く。なおも１死一、二塁でカブスの好機が続くと、今度はキケ・ヘルナンデスが失策してついに逆転。さらにニコ・ホーナーの左二塁打と内野ゴロの間に２点を加えて一挙５点を叩き出したカブスが、６対３とリードした。

　勝ち越しを許したドジャースは８回裏、２アウトから頼みの大谷に打席が回る。大谷は今永からバトンを継いだ２番手ネート・ピアソンの初球を振り抜くと、打球はセンター方向にぐんぐん伸びる。あわやホームランかと思われた打球は惜しくもフェンス手前で失速し中飛。大谷は４打数ノーヒットに終わった。一方の鈴木は９回表に中安打を放ち、５打数３安打１打点の猛打賞だった。

　試合はドジャースが９回に２死三塁と好機を作ったが、最後はマンシーのホームラン性の打球をカブスの中堅ピーター・クロー・アームストロングがスーパーキャッチ。超ファインプレーで試合を締めくくった。

構成●THE DIGEST編集部

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