早くも宿敵との対戦へ向けて闘志を燃やしている。

　現地10月２日、サンディエゴ・パドレスは、本拠地ペトコ・パークで行なわれたアトランタ・ブレーブスとのワイルドカード・シリーズ（３回戦制、２勝で勝ち上がり）第２戦に臨み、前日の第１戦で先勝した勢いそのままに５対４と勝利。２年ぶりの地区シリーズ進出を決め、現地５日から同地区ライバルのロサンゼルス・ドジャースと戦う。

【動画】ブレーブスを倒したパドレスが地区シリーズに進出。本拠地は大熱狂に包まれた

　大きく試合が動いたのは、１点ビハインドの２回２死走者なしという場面だ。９番カイル・ヒガシオカの２試合連続ソロで同点に追いつくと、さらに３連打から４番マニー・マチャドの２点二塁打、５番ジャクソン・メリルの２点三塁打が飛び出し、パドレスが５対１とリード。その後、ブレーブスに３点を返されるが、最後まで逆転を許さなかった。

　勝利に貢献した主砲マチャドは、試合後、米スポーツ専門局『ESPN』のインタビューに応じると、まず対戦相手のブレーブスを「本当に良い球団で、最後まで諦めなかった」と称賛しながら、「我々も諦めないし、まだまだ戦い続ける。特別な日になった」と充実感をにじませた。
  　これまで激闘を繰り広げてきた宿敵ドジャースとの次戦に向けては、「誰もが望んでいたものだ」とコメント。「韓国での開幕戦から始まり、勝ったり負けたりが続いている」と直接対決（今季はパドレスが８勝５敗と勝ち越し）を振り返ったうえで、「僕らにとってエキサイティングなシリーズになるはずだ」と力を込めた。

　はたして５回戦制（先に３勝したチームがリーグ優勝決定シリーズに進出）の地区シリーズでは、どちらに軍配が上がるのか。今後も彼らの戦いから目が離せない。

構成●THE DIGEST編集部

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