いよいよ明日からドジャースとパドレスの地区シリーズが始まる。

【動画】"真・二刀流伝説"はここから始まった！大谷がシースから放った驚愕の特大アーチ

　何と言っても注目は、大谷翔平（ドジャース）だ。長年、渇望していたポストシーズンの舞台に初めて立つ彼がどのような活躍を見せるのか。文字通り、世界中のベースボールファンが注目していると言ってもいい。

　対するパドレスの先発はディラン・シース。ホワイトソックス時代の2022年にはサイ・ヤング賞投票２位に入り、パドレスに加入した今季は７月に球団史上２人目のノーヒッターを記録した好投手だ。

　大谷対シース。このマッチアップを見て、３年前の対戦を思い出す人も少なくないだろう。

　2021年４月４日のエンジェルス対ホワイトソックス戦は、大谷にとってキャリア最大のターニング・ポイントと言っても過言ではない試合だった。投手として登板した日に打席にも入る、いわゆる"リアル二刀流"を初めて解禁した日だったのだ。

　初回、"投手・大谷"は明らかに気合が入っていた。大きな雄叫びとともに２番のアダム・イートンに投じた５球目は101マイルを計時。この球を含め、１回だけで100マイル以上を３回叩き出した。 　そしてその裏、２番・ＤＨとして打席に入った"打者・大谷"がシースの投じた初球、高めの97マイルの速球を思いきり叩くと、打球は乾いたバットの音とともに右中間へ一直線。飛距離451フィート（約137.5メートル）の特大弾に、エンジェル・スタジアムはどよめきに包まれた。

　100マイルの剛速球を投げ込んだ直後に特大ホームラン――トミー・ジョン手術から復帰した前年、投打ともに振るわなかったことから一部で囁かれていた"二刀流限界説"を、大谷はこれ以上ない形で吹き飛ばしてみせたのだ。ちょうどこの試合はESPNで全米放送されていたこともあり、改めて自らの存在をアピールする結果にもなった。

　そこからの快進撃は誰もが知る通りだ。その年、満場一致でMVPに輝いた大谷は、23年にもMVPを同じく満票で受賞。10年７億ドルでドジャースに移籍した今季は、史上初の50－50を達成した。

　そして明日、ポストシーズンという新たなステージで再びシースと対戦する――これも不思議な因縁だ。

構成●SLUGGER編集部

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