日本人対決は一方的な展開となった。

　現地10月６日、ロサンゼルス・ドジャースはサンディエゴ・パドレスと地区シリーズ第２戦を戦い、２対10で大敗。対戦成績は１勝１敗のタイとなった。１番・指名打者で先発出場した大谷翔平はパドレス先発ダルビッシュ有の前に３打数ノーヒットと完全に抑えられ、ダルビッシュに白星が付いた。

　前日はポストシーズン初のホームランを放つなど、２安打３打点の大活躍でチームの勝利に大きく貢献した大谷。１点ビハインドの第１打席でダルビッシュと対峙すると、打席に入る直前に大谷はヘルメットのつばを右手で触り、マウンドに立った右腕に向かって挨拶。ダルビッシュも頷き返すシーンがあった。

　勝負はカウント2-2から、外角低めのスライダーでダルビッシュが大谷から空振り三振を奪い、好スタートを切る。続くムーキー・ベッツには初球を捉えられ、左翼フェンス際まで届く大きな当たりだったが、左翼手ジュリクソン・プロファーがギリギリのところでスーパーキャッチ。味方の超ファインプレーに助けられ、右腕は胸をなでおろした。

　パドレスは２回表に１死三塁から８番デービッド・ペラルタの２ランで追加点。その裏、ドジャースは連打と四球で無死満塁のビッグチャンスを作るが、ここはダルビッシュが犠牲フライによる１点だけにとどめた。

　２点ビハインドの３回裏、１死走者なしで大谷はダルビッシュと２度目の対戦を迎える。すべて変化球で攻められ、最後は外角低めのスプリットに手を出し一ゴロに打ち取られた。

　パドレスは６回表にジャクソン・メリルの適時打でリードをさらに広げ、試合を有利に進める。なんとか追い付きたいドジャースはその裏、大谷が先頭で登場。だがダルビッシュの緩急をつけた投球術に翻弄されフルカウントまでいくと、６球目117キロのカーブにタイミングを外され、ボテボテの投ゴロに倒れた。ダルビッシュはこの回も三者凡退に打ち取り、わずか69球と省エネ投球で強力打線を抑える。

　パドレスが４対１でリードして迎えた７回には、ドジャー・スタジアムが不穏な事態になった。ドジャースの攻撃が始まる前に左翼手プロファーのもとにドジャースファンからボールが投げつけられたのだ。直撃は免れたが、プロファーは怒りを露わにしてパドレスのマイク・シルト監督やナインが三塁塁審の元に詰め寄り、一時球場は騒然となった。

　異様な雰囲気のなかで試合は再開。ダルビッシュは先頭のテオスカー・ヘルナンデスに四球を与えたが、後続を落ち着いた表情で打ち取り、この回を投げ終えて降板。ドジャース打線を３安打３奪三振１失点、82球と文句ないピッチングで封じた。
  　ベテラン右腕の奮闘に味方打線も後押しする。パドレスは８回表、２死一塁からメリルがこの回から登板したドジャース４番手ライアン・ブレイシアから２ラン、続くザンダー・ボガーツが交代したばかりのマイケル・グローブからソロホームラン。怒涛の一発攻勢でドジャースをさらに突き放した。

　大谷は８回裏、２番手左腕タナー・スコットの156キロ超の速球の前にあっけなく三球三振。この日は４打数ノーヒットに終わった。

　猛打が止まらないパドレスは９回にも２本のアーチを放ち、計６本のホームランでトドメを刺した。白熱した初戦とは一転し、第２戦はパドレス打線が13安打10得点と爆発。ド派手な花火を打ち上げ、ドジャースを圧倒した。

構成●THE DIGEST編集部

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