男泣きスピーチで風向きが変わるだろうか。　

　現地11月１日、４年ぶり８度目のワールドチャンピオンに輝いたロサンゼルス・ドジャースがロサンゼルス市内で優勝パレードを実施。大谷翔平や山本由伸ら選手、関係者らが沿道を埋め尽くしたLAファンの声援に応えた。そして球場で行なわれた優勝祝賀会では、今オフ契約が切れてフリーエージェント（FA）になるテオスカー・ヘルナンデスのスピーチが感動を呼び、米記者たちからは再契約を熱望する声が続出している。

　デーブ・ロバーツ監督が冗舌なスピーチで雰囲気を盛り上げるなか、ムーキー・ベッツがファンに向けて感謝のスピーチを述べると、続いてＴ・ヘルナンデスを紹介。普段は陽気なキャラクターの男が集まった大観衆の声援に感極まり、「ドジャースがこの機会を僕に与えてくれた。この球団を助ける機会を与えてくれた」とコメント。鳴り止まない「テオ！テオ！」コールに同選手はついに堪えきれず、目から涙がこぼれた。

　続けて、「君たちが僕に夢を叶えてくれた。僕をワールドチャンピオンにさせてくれた。本当にありがとう」と謝辞。チームメイトたちも熱いメッセージに拍手を送る。「チャンピオン！サンキュー」と、右手を挙げて感謝の思いを伝えた。
  　昨季オフにシアトル・マリナーズから１年2350万ドル（約36億円）でドジャースに加入した32歳のスラッガーは、今シーズン154試合に出場して打率.272、33本塁打、99打点と活躍。シーズン途中でベッツ、マックス・マンシーらが故障で離脱するなか、打線の主軸を担いチームを支えた。激闘を繰り広げたニューヨーク・ヤンキースとのワールドシリーズでは打率.350、OPS.931をマーク。第５戦では同点適時打を放ち、世界一に貢献した。

　ポストシーズン前、本人はチーム残留を熱望していたが、ドジャースはFA市場の目玉となっているヤンキースの主砲フアン・ソトの獲得を目指す動きを水面下で進めているため、Ｔ・ヘルナンデスの去就は不透明に。ゆえに、今季限りでドジャースを離れる可能性が否定できないのだ。

　レギュラーシーズン中は大谷がホームランを打つと、真っ先にベンチからひまわりの種をぶつけて祝福し、これが今季のセレブレーションになるほどチームに浸透。明るい性格と人懐こい笑顔でチームを盛り立て、ここぞの勝負強いバッティングでチームを救ってきたスラッガーに米記者の評価は高い。米スポーツ専門局『ESPN』の番組に出演するブレイク・ハリス氏は自身のXにT・ヘルナンデスのスピーチ場面の動画を投稿。「テオスカー・ヘルナンデスがドジャー・スタジアムの観客に感情的に語りかける」と記し、感動的なシーンだと伝えた。

　ドジャース専門メディア『Dodgers Nation』のノア・カムラス記者は「ドジャースは何があろうとも、テオと再契約する必要がある。ファンは彼をとても愛している」と言及。今季の成績とファンの支持を見る限り、手放す可能性を疑問視しており、再契約を強く促した。
　
　他にも、米放送局『Fox Sports』のアナリストを務めるベン・バーランダー氏はシーズン前、彼とのマル秘エピソードを自身のXに投稿。「シーズンが始まる前にテオと話したけど、彼はドジャースと契約できたことをとても感謝していた。ルーキーやポテンシャルのある選手ばかりではないチームにいられることをとても感謝していた」と明かし、ドジャースへの愛情が芽生えていることを窺わせる。

　ファンの歓声に涙ながらに感謝の思いを伝えたＴ・ヘルナンデス。はたして、ドジャースは32歳のスラッガーに契約延長を申し込むのか。明確な結論は、まだ出ていない。

構成●THE DIGEST編集部

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