ニューヨーク・ヤンキースのエース、34歳のゲリット・コールが残る総額１億4400万ドル（約220億円）の４年契約を破棄する決断をした。ヤンキース側は現行契約に５年目の3600万ドル（約55億円）を加えることで同選手のフリーエージェント（FA）を防ぐことができるが、地元紙『New York Post』は「3600万ドルは疑問」として別の投手の獲得を進言した。

「ヤンキースがコールのFAを認めるとしたら驚きに値するが、しかし今年は肘のトラブルが浮上したため、引き留めに躊躇するかもしれない。市場でのチームの目標は、過去の価値ではなく、将来の価値に対して資金を投じることだ。ヤンキースがコールの５年目を望んだ場合、34歳から38歳までの支払うことになる。肘を故障した30代半ばの投手は、この先もトップクラスの成績を維持できるのだろうか」

　こう記した同紙は、「この主力投手には衰え始めた兆候がある」として、「フォーシームの平均球速は2022年が97.8マイル（約157.39キロ）、23年が96.7マイル（約155.62キロ）、24年が95.9マイル（約154.33キロ）と、年々スピードが落ちている」と指摘した。

　続けて、「他にも頼るべきエース候補はいる」とし、今オフにFAになるコービン・バーンズ（ボルティモア・オリオールズ）、マックス・フリード（アトランタ・ブレーブス）、ブレイク・スネル（サンフランシスコ・ジャイアンツ）の名前を挙げた。バーンズとフリードは30歳、スネルは31歳と、いずれもコールより若い投手だ。
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  　23年シーズンに15勝４敗、防御率2.63を記録したコールは、２度目の最優秀防御率のタイトルと初のサイ・ヤング賞を受賞。迎えた今シーズンは、春先から右肘の神経炎症などで出遅れながら６月に初登板を果たすと、17試合の登板で８勝をマークした。

　ポストシーズンではカンザスシティ・ロイヤルズとの地区シリーズで１勝を挙げ、ロサンゼルス・ドジャースとのワールドシリーズでは２度登板。第５戦では４回までノーヒットに抑えながら、５回に自身のベースカバーミスなどで一挙に５失点を喫してしまった。

　はたしてヤンキースはベテランのコールを手放すのか、それとも５年目の契約を提示してチームに残すのか。ストーブリーグに入り、早速、大物の去就に注目が集まっている。

構成●THE DIGEST編集部

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