11月23日に東京ドームで行なわれた「ラグザス presents 第3回 WBSC プレミア12」スーパーラウンドの第３戦で侍ジャパンが台湾に９対６で勝利した。

　台湾戦でひときわ輝いたのが、オープニングラウンド第５戦のドミニカ共和国戦以来、今大会３試合ぶりに７番・三塁でスタメン出場した清宮幸太郎だった。４対３の１点リードで迎えた５回裏。２死満塁で迎えた５回の第３打席、相手投手の初球が暴投となって５対３となり、走者はそれぞれ二、三塁に進む。この好機に、右中間フェンス直撃の適時三塁打を放った。

　試合後に清宮は、「勝てて良かったです。なかなか、思うようなプレーがずっとできていなかったので、きょうは本当に思い切って楽しんでプレーしようと思っていました」と振り返り、５回の好機を「満塁でまわってきたので、きたぞ、きたぞ、って本当ワクワクした気持ちで楽しんで打席に入りました。きたーって感じでしたね」と語った。

　相手投手の暴投で満塁から二、三塁と状況が変わったが、「二、三塁になったことで、配球とかが分かりやすくなった」と明かし、フェンス直撃の打球については、「（感触は）そんなによくなかったですけど、上がり方もよかったし、なんとか入るか、（フェンスに）当たるか、とにかくヒットになってくれって感じで走っていました。みんなが喜んでくれた。ベンチに帰っても声をかけてくれて、それが一番でした」と頬を緩めた。

　侍ジャパンでの初打点をマークした清宮は、「うれしかったです。ジャパンはひと味違うなとも思いましたし、何にせよ、これまでちょっとあんまりいいパフォーマンスができていなかったので。でも、バッティング練習から結構いい感じになってきていたので、自信はありました。調子がいいと思えたのは３日前くらいからです」と、自信を持って打席に入っていたという。

【動画】台湾戦で清宮幸太郎が放ったフェンス直撃の適時三塁打！
  　３試合ぶりのスタメンに関しては「楽しかったです」と話し、９回になって初めてゴロが飛んできた三塁の守備について、「（９回のゴロは）めちゃくちゃ緊張しました。早く飛んで来いと思っていました。でも、難しい打球ではなかったのでよかったです」と振り返った。

　また、試合前にイチロー氏（MLBシアトル・マリナーズ会長付特別補佐兼インストラクター）と交流。その場で、「牽制は捕れよ」と言われたことを明かした。清宮はドミニカ共和国戦で一塁手として出場。６回の守備の際、一塁走者とともに左腕・井上温大の牽制球に引っかかり、ボールを後逸していた。失点につながる痛恨のミスだったが、清宮は「そんなところまで見てくれていて」と感激しきりだった。

　24日の台湾との決勝については、「きょうまでいい流れで試合を運べてきているので、この勢いのまま圧倒したいと思います。この１か月、みんなでやってきた集大成だと思うので、すべて出し切って勝てたらと思います」と意気込んだ。

構成●THE DIGEST編集部

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