サンディエゴ・パドレスのマイケル・キング投手が、MLB公認アナリストで“ピッチング・ニンジャ”の愛称でも知られるロブ・フリードマン氏と会談し、ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平について語った。米誌『Sports Illustrated』が報じた。

「キングが、オオタニへの投球がほぼ不可能である理由を説明した。オオタニは球界のどの選手とも違う。過去４シーズンで３度のMVPを獲得した打者が、投手にとって手ごわい相手なのは驚くことではない。実際にオオタニと対戦した投手のコメントは、MVP打者との対戦がいかに困難で、難しいのかが明確となる」

　キングがフリードマン氏に対して、このように大谷との対戦を振り返った。

「４分割したストライクゾーンを完全にコントロールしなければいけないんだ。それぞれのゾーンに複数の球種を投げていても、ある特定のエリアにとどまってはいけない。打たれるのは明白だからね」

　パドレスのスカウティングレポートには、大谷を攻略するには内角攻めが有効だと記されていたという。

「スカウティングに従って内角高めにフォーシームを投げたんだけど、彼はそのボールを110マイル（約177キロ）でライト線に打ち返したんだ」

　大谷の対応能力の高さについては、ポール・スキーンズ（ピッツバーグ・パイレーツ）との対戦を例に挙げた。現地６月６日、ドラフト全体１位指名のスキーンズと対戦した大谷は、第１打席で100マイル（約160キロ）を超えるフォーシームで３球三振。しかし第２打席ではその剛速球をはじき返して、中越えアーチを放った。

【動画】スキーンズとの対戦を振り返った大谷翔平
  　そう語ったキングは、大谷との対戦を誇りに思って取り組んでいる。

「最高の打者と対戦するのは自分にとって、いいチャレンジだ。そして最高の打者を倒したい。最高の打者に投げ込むのは、幸せなことでもあり、災いでもある。抑えることもあるし、打たれることもある。ネコとネズミのやり合いのようで、本当に楽しいね。最高の打者と対戦できるのは投手冥利に尽きるよ」

　キングと大谷の2024年の対戦は、ポストシーズンを合わせて17打数７安打、打率.412、３本塁打、４打点と大谷の圧勝だった。はたして25年シーズンはどのような対戦が見られるのだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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