現地12月16日に菅野智之との契約を発表したボルティモア・オリオールズが、さらなる投手の補強を進めている。今オフにエースのコービン・バーンズがFAとなり、カイル・ブラディッシュとタイラー・ウェルズはトミー・ジョン手術。チームは投手を必要としている。

　オリオールズ専門メディア『Birds Watcher』は、６～８年で２億ドル（約307億円）以上とも言われているバーンズは「オリオールズにとって高すぎる」と、再契約の可能性はないと予想。「幸いにも市場にはチームを助けてくれる低コストの選択肢がいくつかある」と続けた。

　同メディアが推薦したのは、2024年のワールドシリーズ胴上げ投手で、今オフにロサンゼルス・ドジャースからFAとなったウォーカー・ビューラーだった。

「バーンズが去った後のエースはビューラーだ。ジャック・フラハティ（ドジャースからFA）、ショーン・マナエア（ニューヨーク・メッツからFA）、ニック・ピベッタ（ボストン・レッドソックスからFA）も選択肢ではあるが、プレーオフでの活躍を見る限り、ビューラーにかけるのが賢明だろう。エースとしての可能性を秘めている」

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  　２度目のトミー・ジョン手術から復帰した24年、ビューラーはレギュラーシーズンで１勝６敗、防御率5.38と散々な出来だった。しかし、ポストシーズンで調子を取り戻し、先発したメッツとのリーグ優勝決定シリーズ、ニューヨーク・ヤンキースとのワールドシリーズでは、それぞれ４回と５回を無失点で切り抜けた。さらにワールドシリーズ第５戦では、中１日ながら９回に登板。見事に三者凡退で仕留めて胴上げ投手となっている。

「ポストシーズンで印象的な活躍をしたが、レギュラーシーズンで苦戦したことで、金額はかなり下がったと見ている。バーンズに代わるエースを探しているオリオールズにとって、実力的にも価格的にもビューラーは検討する価値がある」

　24年に大谷翔平、山本由伸と共闘したビューラーが、25年に菅野とチームメイトになるのだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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