日本での人気ぶりに自身も驚きを隠せないようだ。

　現地２月１日、大谷翔平や山本由伸らが所属するロサンゼルス・ドジャースは、本拠地ドジャースタジアムでファン感謝イベント「ドジャーフェスト2025」を開催し、参加選手が報道陣の取材に応対。その中で１月下旬に初来日を果たしたムーキー・ベッツは、「最高。最高だ」と繰り返しながら、その印象を明かしている。

【画像】大谷翔平の妻、田中真美子が輝いた“現役バスケ選手時代”を厳選フォトで一挙紹介！ 貴重なショートカット時代も 　日本では、球団スポンサーのイベントに出席したり、都内の小学校で野球教室を開いたりと、精力的にファンと交流したベッツ。ドジャースのニュースを専門的に発信する『Dodger Blue』の動画によれば、「日本はどうだった？」と問われると、「最高。最高だ。文化を見たり、いろいろな食べ物を味わったりするのは、本当に素晴らしい」と回答した。

　中でも特に驚いているのは、大谷や山本らの影響もあり、急上昇していた自身の知名度だ。「ショウヘイではないけど、街を歩けば、みんなが僕のことを知っているような感じだった」と回想。「彼らのことは、想像することしかできないけど、とにかくアメージングな体験だ」と笑みを浮かべながら初来日を振り返っていた。

　なお、現地時間１月29日のインスタグラムでは、「子どもたちの笑顔を見たり、野球が世界に与えている影響を目の当たりにできたのは、本当に最高だ。日本の文化や食べ物も大好き。また来るのが待ちきれない」などとコメント。日本時間３月18、19日に東京ドームでシカゴ・カブスと開幕シリーズを戦うが、早くも再来日を楽しみにしているようだ。

　2025年シーズンに向けては、「いい感じだ」と充実感をにじませていたベッツ。今年も彼の活躍から目が離せない。

構成●THE DIGEST編集部

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